Los secretos de Lotus Engineering
Casi todos los trabajos de dinámica que Lotus Engineering, la división de consultoría de Lotus, ha realizado para clientes han sido y serán siempre confidenciales. Sin embargo, ha habido excepciones notables; el Lotus Cortina, el Lotus Sunbeam y el Lotus Carlton / Omega fueron tres coches de altas prestaciones que se desarrollaron, diseñaron y fabricaron en colaboración con Ford, Talbot y GM respectivamente.
Todos ellos fueron un éxito tanto para el cliente como para Lotus; comercialmente, para la marca y la creación de reputación y, en dos de los tres casos, en el mundo del automovilismo. El Cortina ganó varios campeonatos de turismos, mientras que el Sunbeam se hizo con el título de constructores en el Campeonato Mundial de Rallyes de 1981.
A finales de la década de 1990, el Vauxhall Astra anunciaba con orgullo esta asociación, con el lema “Handling by Lotus” en las vallas publicitarias del Reino Unido. El Hyundai Genesis de 2015 fue otro coche de gama alta que reconoció la aportación de Hethel, e incluso el ingeniero jefe de dinámica de vehículos de Lotus participó en las actividades de presentación a los medios en Estados Unidos. Algunos coches han llevado el distintivo “Handling by Lotus”, como el Proton Satria GTI y el Isuzu Piazza.
En 1992 se presentó públicamente otro proyecto de dinámica de Lotus Engineering. Structure, Isolation and Dynamics Research -más conocido como SID- fue una fusión de dos grupos de ingeniería que aunaron sus conocimientos para reinventar el desarrollo de la conducción y el manejo. Un monocasco de materiales compuestos con carrocería de Lotus Esprit (la estructura) se asentaba sobre un chasis central único que soportaba un tren motriz MG Metro 6R4 V6 turboalimentado de 300 CV (a través de varios elementos ajustables, el aislamiento). Se trataba de una proeza técnica, un banco de pruebas rodante para la suspensión activa, la conducción activa, la dirección a las cuatro ruedas y la tracción a las cuatro ruedas (la dinámica) desarrolladas por Lotus. Gracias a sus inteligentes algoritmos, podía mostrar cada una de sus tecnologías de una en una o todas juntas, y el SID incluía un controlador digital que permitía modificar todos los parámetros de la suspensión con sólo pulsar el teclado del portátil, incluso en movimiento. Por primera vez, los datos podían capturarse y descargarse para su posterior análisis.
Y lo que es más importante, permitió al equipo de SID comparar los datos dinámicos con la experiencia del conductor: ¿qué era lo que creaba “esa sensación especial” en la persona al volante? – lo que fue crucial para mejorar la comprensión de la dinámica para los clientes de la consultora Lotus Engineering, pero también para la propia Lotus.
Hoy, esto forma parte de las muchas décadas de aprendizaje que han influido en lo que Lotus sabe sobre sistemas activos y pasivos. La suspensión de cinco brazos en la parte trasera del Eletre Hyper-SUV lanzado a principios de este año es un gran ejemplo de esa progresión. Con suspensión neumática multicámara con control continuo de la amortiguación, un sistema antivuelco de 48v, vectorización del par y un eje trasero activo (según el modelo) con una selección de modos de conducción, integra la excelencia dinámica en una clase completamente nueva de vehículo Lotus.
Gavan Kershaw, Director de Atributos de Vehículos, lleva 34 años en Lotus y es responsable de que cada nuevo coche Lotus tenga la personalidad dinámica adecuada. Explicó: “En Lotus nunca utilizaremos la electrónica como parche para una arquitectura o un chasis deficientes, pero podemos hacer que un vehículo como el Eletre se sienta tan ágil como el Elise porque conocemos tecnologías como la dirección en las ruedas traseras, el control activo del balanceo y la amortiguación activa”.
El equipo de dinámica de Lotus conoce la diferencia entre un coche que se maneja bien, otro que no, y todos los matices intermedios. Gracias a esta experiencia y al trabajo conjunto con el cliente para cumplir sus requisitos, Lotus Engineering puede ofrecer un paquete completo de servicios dinámicos, garantizando al mismo tiempo que los requisitos del producto se traducen en objetivos técnicos que pueden gestionarse y controlarse durante todo el programa de entrega.
Mark Stringer, Director Comercial de Lotus Engineering, dirige la planificación estratégica y la ejecución de los proyectos externos de Lotus Engineering, y ha aportado un nuevo enfoque a la oferta de tecnologías y servicios avanzados a los clientes. “Estamos enormemente orgullosos de nuestra reputación de coches con un manejo excepcional, y el SID es un excelente ejemplo de cómo nuestro enfoque innovador a través de múltiples disciplinas ofrece soluciones ingeniosas”.
Y añadió: “Nuestros servicios de dinámica pueden ayudar a los clientes que deseen utilizar nuestra amplia experiencia tanto en la industria tradicional del automóvil como en el campo más amplio de la movilidad inteligente para ofrecer soluciones innovadoras en su sector del mercado. A medida que el mundo se adentra en la era totalmente eléctrica, y con la perspectiva cada vez más cercana de vehículos totalmente autónomos, no hay motivo para que las empresas hagan concesiones en materia de dinámica. Lograr el equilibrio adecuado entre confort, seguridad y una experiencia excepcional para el conductor u otros ocupantes es donde Lotus Engineering sigue posicionándose.”
Lotus Engineering presta servicios integrales de consultoría a muchos de los fabricantes de equipos originales y proveedores de primer nivel de todo el mundo. Está reconocida internacionalmente por su larga contribución a la ingeniería pionera y el desarrollo de vehículos innovadores. Los cuatro pilares básicos de su experiencia y su oferta comercial son las plataformas, los sistemas de control, la dinámica y los servicios técnicos. Estos últimos incluyen el diseño inteligente, el desarrollo del concepto de producto, el desarrollo de atributos, la ingeniería avanzada e incluso la fabricación de vehículos completos.
