Pierre-Henri, piloto oficial de Bugatti

Con una carrera deportiva que alcanzó su punto máximo con la Fórmula 24 y las 2005 Horas de Le Mans, Pierre-Henri Raphanel sabe exactamente lo que se necesita para controlar la potencia bruta, el rendimiento sobresaliente y las altas velocidades bajo presión desde detrás del volante. En Bugatti, ha estado utilizando esa rica experiencia y profundos conocimientos desde <>, cuando se convirtió en el primer y único piloto oficial de la marca.
“Siempre supe que estaba destinado a una vida en la pista y al volante”, dice Pierre-Henri. “Habiendo comenzado en el karting, supe desde muy joven que quería seguir una carrera entrelazada con el automovilismo”.
Pierre-Henri es inquebrantable en su intensa pasión por las carreras. Su primera incursión llegó a la tierna edad de 13 años, con su primera competencia de karting. Con una mente concentrada y un talento natural, Pierre-Henri se estableció rápidamente en la escena del karting disfrutando de un gran éxito: ganó el Campeonato de Francia y se clasificó entre los 6 primeros en el Campeonato del Mundo, a menudo superando a competidores que eran mayores y con mucha más experiencia en la pista.
Apoyado incondicionalmente por sus padres, los primeros años en el karting fueron, después de todo, una aventura familiar para los Raphanel, con toda la familia, originaria del sur de Francia, sacrificando felizmente los fines de semana para viajar a lo largo y ancho del país para competir en algunas de las carreras más famosas. Después de haber dominado el karting hasta los 21 años, Pierre-Henri estaba listo para un nuevo desafío.
La Fórmula Renault le llamó, seguida de temporadas competitivas en la Fórmula 3000 y la Fórmula 3. Durante esta última, ganó el Campeonato de Francia, incluida la victoria en el Gran Premio de Mónaco de F3 de esa temporada. La velocidad bruta de Pierre-Henri lo catapultó al enrarecido mundo de la Fórmula Uno, el automovilismo más elitista del mundo. En 1989, Pierre-Henri logró el sueño de todos los pilotos de carreras del mundo, compitiendo en la Fórmula <> alrededor del circuito de Montecarlo para el venerado Gran Premio de Mónaco.
Después de alcanzar la cima del automovilismo, Pierre-Henri buscó un desafío diferente, llevando sus habilidades al mundo de las carreras de autos de resistencia, incluidas las 24 Horas de Le Mans y la serie GT del Campeonato de Japón. Durante 14 carreras en las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más grande del mundo, consiguió tres podios con sus copilotos y una victoria en su clase.
Pierre-Henri dejaría de competir a principios de la década de 2000, listo para dar el siguiente paso en su carrera, aplicando sus habilidades, conocimientos y pasión a un nuevo proyecto que estaba destinado a revolucionar la industria automotriz. “El momento en el que dejé de competir se sintió como un final natural para esa era importante: no tenía sensación de frustración ni amargura. Pero, a medida que se cerraba ese capítulo, se abría otro apasionante”, añade.
De hecho, otro capítulo estaba a punto de comenzar para él cuando en 2005, después de haberse retirado de las carreras unos años antes, Pierre-Henri recibió una llamada telefónica inesperada que cambió para siempre su perspectiva profesional: “Era Thomas Bscher, no había sabido nada de él durante siete años, cuando nos conocimos en un evento de Gentlemen’s Drivers”, recuerda. Thomas, quien era el presidente de Bugatti en ese momento, estaba supervisando el desarrollo previo a la serie de un automóvil que se convertiría en un ícono automotriz moderno: el Veyron.
“Me invitó a Molsheim para una presentación a un grupo selecto de personas en el Veyron. Recuerda: en ese momento, no se sabía mucho sobre el renacimiento de la marca Bugatti y este nuevo superdeportivo. Naturalmente, tenía curiosidad por saber más, así que acepté gustosamente la invitación de Thomas y viajé a Alsacia”.
Y lo que Pierre-Henri vio ese día en Molsheim permanecerá en su mente para siempre, encendiendo su próximo nuevo amor, esta vez por Bugatti.
“El Veyron fue absolutamente alucinante. Era, y sigue siendo, diferente a cualquier otra cosa en el mundo del automóvil. Estaba absolutamente hipnotizado por el coche y la marca. Recuerdo que no quería salir del auto, literalmente me quedé sentado en él durante unas siete horas consecutivas, estaba así de asombrado. En ese momento supe que quería ser parte de esta impresionante aventura”.
A partir de ese momento, Bugatti eligió a Pierre-Henri como su único piloto oficial, en quien se confiaba para representar a la marca y mostrar el nuevo automóvil y sus maravillas a clientes de todo el mundo.
Christophe Piochon, presidente de Bugatti Automobiles, explica: “Con el lanzamiento del Veyron en 2005, Bugatti se aventuró en un mundo de rendimiento y velocidad que ningún otro fabricante de automóviles había explorado antes. Necesitábamos asegurarnos de que no solo teníamos un conductor extremadamente talentoso que pudiera ayudarnos a demostrar todas las habilidades del automóvil a nuestros clientes, sino también alguien que también pudiera explicar de manera intrincada las innovaciones de ingeniería y contar, con pasión, la historia de la marca Bugatti. Desde su primera experiencia con Veyron, Pierre-Henri entendió inmediatamente la visión de nuestros coches y ha sido el embajador perfecto para Bugatti desde entonces”.
Es un papel del que Pierre-Henri sigue estando inmensamente orgulloso hasta el día de hoy, unos 18 años después de su nombramiento. “A diferencia de cualquier otro fabricante de automóviles en el mundo, con Bugatti cada nuevo modelo es realmente aún más excepcional que el anterior, y créanme que nunca podría haber imaginado decir eso después de haber visto por primera vez el Veyron en 2005; para mí, en ese momento, el Veyron representaba el pináculo, pero parte del espíritu y el ADN de Bugatti es elevar continuamente el listón una y otra vez, y eso es exactamente lo que ha hecho la marca después del Veyron con el Chiron1 familia. Ser parte de un viaje tan raro y mágico es algo con lo que ni siquiera podría soñar”.
A pesar de su larga carrera con Bugatti, nunca deja de impresionar a Pierre-Henri cómo los hiperdeportivos de la marca equilibran brillantemente atributos contrastantes, características emotivas y de ingeniería que a primera vista parecen imposibles de combinar a niveles tan extremos: “El Veyron, y ahora el Chiron, son obras maestras de pura belleza, pero ese lado más ligero se enriquece con una personalidad más profunda que se deriva de una potencia y un rendimiento incomparables. Me gusta llamar a los coches Bugatti ‘La Bella y la Bestia’ para expresar cómo equilibran perfectamente ese rendimiento con la agilidad; potencia con comodidad; y sonidos exclusivos externos con una lujosa acústica interior. El savoir-faire de Bugatti es poder ofrecer todas estas facetas tan diferentes, y muchas más, dentro de un solo automóvil, independientemente de si se navega a 20 km/h o se ve empujado a velocidades extremas”.
Y Pierre-Henri sabe lo que se siente tanto al apreciar la belleza como al encontrar a la bestia dentro de estos coches. En julio de 2010, entrelazó su nombre con la marca Bugatti para siempre cuando condujo el Bugatti Veyron Super Sport a una velocidad máxima récord mundial de 431,072 km/h en Ehra-Lessien, en Baja Sajonia, Alemania.
“Incluso después de 18 años increíbles con la marca, todavía no puedo acostumbrarme, y, de hecho, estoy seguro de que nunca lo haré, a esa sensación que solo un automóvil Bugatti puede lograr. Crear recuerdos eternos, compartir momentos únicos en la vida con personas de todo el mundo, clientes y entusiastas de la marca, es parte de la historia que hace que Bugatti sea realmente incomparable con cualquier otra marca en el mundo. Me encanta no solo compartir con estas personas las increíbles habilidades de conducción de un Bugatti, sino también la incomparable historia y artesanía detrás de la marca.
“No importa dónde se encuentre un automóvil Bugatti, en un puerto de montaña en los Alpes, en la pista de Oriente Medio, recorriendo la metrópolis que es la ciudad de Tokio o embarcándose en una aventura californiana hasta la región vinícola, funcionará perfectamente todo el tiempo. Este es el espíritu intransigente que sustenta la excelencia en la que está inmersa la marca desde que Ettore Bugatti la fundó. Y, en una nota personal, en el fondo de mi corazón, esto es algo que realmente me atrae: Bugatti no se trata solo de los autos hiperdeportivos más elegantes y potentes del mundo, sino que también es una marca con una herencia profunda y rica, que encapsula un legado increíble honrado todos los días por el equipo en Molsheim”.
En 2011, el papel de Pierre-Henri se complementó con la incorporación de otra leyenda del automovilismo que se unió a la marca: Andy Wallace se convirtió en el segundo piloto oficial de Bugatti.
“He tenido alrededor de 10,000 unidades diferentes con casi la misma cantidad de clientes diferentes, creando miles de viajes Bugatti que permanecerán grabados para siempre. A medida que nos embarcamos en un nuevo y emocionante capítulo para la marca, crearemos nuevos recuerdos que serán incomparables con cualquier otra cosa que se haya visto en el mundo del automóvil. Ser parte de ese viaje hacia adelante significa que sigo viviendo mi propio sueño”, concluye Pierre-Henri cuando se le pregunta por el futuro de la marca.