Bugatti Type 35, la creación de un campeón
Estableciendo el modelo para todos los autos Bugatti que siguieron, el Type 35 fue diseñado y fabricado como ningún otro, y contó con primicias mundiales para garantizar una dinámica, agilidad y rendimiento inigualables. A pesar de estas cualidades inherentes, el coche que se convertiría en el coche de carreras más exitoso de todos los tiempos no tuvo el mejor comienzo de su ilustre carrera en el Gran Premio de Lyon-Givors de 1924.
Con la visión y el estilo característicos que eran el sello distintivo de cada proyecto en el que se volcó, Ettore Bugatti se aseguró de que su Type 35 fuera un verdadero coche de carreras de pura sangre. Tanto para los pilotos como para los espectadores, bastó con una mirada de admiración a la máquina de ocho cilindros bellamente proporcionada para darse cuenta de que era la encarnación misma de la función que define la forma.
Sin embargo, el Type 35, que obtendría más de 2.500 victorias y podios durante una carrera de más de 10 años, no siempre tuvo todo a su manera. De hecho, su debut en la competición estuvo plagado de desafíos. Cinco Type 35 se inscribieron en el Gran Premio de Lyon de 1924, una carrera celebrada por el Automóvil Club de Francia sobre 35 vueltas a un circuito de carretera de 23,1 km. Un sexto, el prototipo original, se mantuvo en reserva.
Los autos fueron conducidos de Molsheim a Lyon sin encontrar el menor problema. Durante la práctica, se instalaron protectores de piedras frente al radiador y una cubierta frente al conductor junto con un termómetro en la tapa del radiador, pero no se plantearon problemas ni preocupaciones. Y así, una vez que la carrera estaba en marcha, los pilotos Jean Chassagne, Pierre de Vizcaya, Leonico Garnier, Ernest Friderich y Bartolomeo “Meo” Costantini no podían prever las dificultades a las que se enfrentarían.
Pero no fue el vehículo en sí el que tuvo el primer problema en la pista: los neumáticos especiales fabricados para el Tipo 35 resultarían problemáticos, y el primer fallo se produjo en la primera vuelta, en el coche de De Vizcaya. Lo peor estaba por venir para él en la tercera vuelta, cuando una banda de rodadura se separó de la pared lateral, sentando un precedente para el drama que se desarrollaría frente a los 100.000 espectadores que se alineaban en la ruta.
Se produjeron más fracasos, a veces combinados con pura mala suerte. Las secciones de la banda de rodadura que se habían desprendido de los neumáticos de Chassagne se enredaron en la dirección, mientras que Constantini, que también tuvo problemas de refrigeración debido a fugas de una junta soldada en el tubo de desbordamiento del radiador, sufrió la desgracia de que un trozo de banda de rodadura se enredara alrededor de la palanca de cambios. Esto dobló la palanca y también significó que Constantini no pudo seleccionar la2ª o4ª marcha, lo que provocó daños en la caja de cambios y, en última instancia, su retirada de la carrera. Fue recompensado con la vuelta más rápida al menos, demostrando no solo su coraje, determinación y habilidad, sino también las cualidades inherentes del Type 35.
Pero más mala suerte le esperaba al equipo Bugatti. Varios otros pilotos tuvieron que retirarse a medida que avanzaba la carrera, y Chassagne, el mejor clasificado de ellos, terminó séptimo. Las investigaciones posteriores a la carrera revelaron que los problemas con los neumáticos fueron causados por defectos de fabricación. No se habían vulcanizado correctamente, el proceso en el que se calientan para dar al neumático terminado las propiedades deseadas. Como resultado, no podían soportar las tensiones impartidas por las carreras.
Aunque no fue una prueba que Ettore Bugatti hubiera querido, los fracasos demostraron la fuerza de las innovadoras ruedas de aluminio fundido liviano del Type 35. Al informar sobre ‘Lecciones del Gran Premio’, después de la carrera de Lyon, The Motor observó que: “Contrariamente a las expectativas, estos no solo resistieron la carrera, sino que no mostraron signos de la terrible paliza que deben haber recibido a través de una gran cantidad de carreras en la llanta, causadas por el estallido de los neumáticos”.
Tras un cambio de especificación y de proveedor, Ettore Bugatti escribió en una carta que había conducido 520 km desde Estrasburgo hasta París en un Type 35 equipado con los nuevos neumáticos, a una velocidad media de casi 100 km/h. Convencido de la integridad fundamental del coche, y de que el éxito seguramente seguiría, continuó afirmando que: “Se han construido diez de estos coches. Casi todos se venden a los clientes. Algunos ya están entregados y son una alegría para sus dueños. Uno puede usarlos tan fácilmente en la ciudad como en cualquier carrera. Espero en la próxima ocasión hacer una mejor demostración de la calidad de mi construcción”.
Esa oportunidad llegó en el Gran Premio de San Sebastián. Esta resultó ser una salida mucho más exitosa, con Constantini una vez más marcando la vuelta más rápida y pasando al segundo lugar. Con los problemas iniciales detrás, el Type 35 se convirtió rápidamente en un ganador de carreras sin igual. Ya no había forma de detener a Bugatti.
El éxito en el circuito fue solo una parte del logro del icónico automóvil: también fue un éxito comercial, lo que permitió a Bugatti vender el Type 35 a los clientes después de los fines de semana ganadores de carreras. A medida que crecía su leyenda, se mejoró aún más a través de una serie de mejoras que lo hicieron más poderoso, más ágil e incluso más competitivo. El escenario estaba listo para lo que se convertiría en el auto de carreras más exitoso de todos los tiempos.
“El éxito en el automovilismo no solo se forja en el fragor de la competición: a menudo nace del crisol de los fracasos tempranos. Ettore Bugatti conocía el potencial del Type 35, adoptando un enfoque ligero y ágil en un momento en que muchos fabricantes competían con coches de carreras grandes y difíciles de manejar con motores enormes. Pero rara vez algo nace perfecto; La perfección es el resultado de reconocer y mejorar el fracaso. Y al aceptar las lecciones cruciales aprendidas en su debut en la competición ese día de agosto de 1924, el Type 35 demostraría ser un coche de carreras sin igual”, LUIGI GALLI, ESPECIALISTA EN PATRIMONIO Y CERTIFICACIÓN EN BUGATTI.
