El Shelby Cobra se une al Concours of Elegance

El Concours of Elegance se complace en anunciar el último auto estrella que se ha unido a su alineación de 2024: un Shelby Cobra en especificación ultra rara 427 Competition, que es el único coche de este tipo que existe en la actualidad. Esta máquina especial, con una historia fascinante, se unirá a la alineación de 60 de los coches más raros del mundo en los jardines del palacio de Hampton Court, con motivo del principal concurso de elegancia de Europa, que se celebrará del 30 de agosto al 1 de septiembre.

El ahora icónico Cobra fue producido por la empresa británica AC Cars a partir de principios de los años 60, combinando una diminuta carrocería de deportivo británico tradicional con un atronador motor V8 de Ford. Los coches se fabricaban entre AC Cars en Thames Ditton, Surrey, y Shelby, en Los Ángeles, con las carrocerías construidas y recortadas en Inglaterra, antes de ser enviadas a EE.UU. para el montaje de los motores. Los Cobras se ofrecían con motores V8 “small-block” de 289 pulgadas cúbicas (4,7 litros) o con motores “big-block” de 427 pulgadas cúbicas (7,0 litros). Eran legendarios por su temible potencial de rendimiento, con una inmensa potencia y par motor V8 y un peso en orden de marcha de poco más de 1.000 kg. Las variantes “427” más potentes podían acercarse a los 190 mph a toda velocidad, algo extraordinario para mediados de la década de 1960. El Cobra era tan rápido que se dice que fue el responsable de la introducción del límite de velocidad de 110 km/h en el Reino Unido. Los empleados de AC Cars fueron sorprendidos probando el Cobra a más de 180 mph en la M1, y la historia acabó siendo noticia de primera plana.

El Cobra que se expondrá en el Concurso de Elegancia es un ejemplar especialmente raro y con una historia muy pintoresca. Encargado nuevo por Ed Freutel, abogado de Los Ángeles y piloto de carreras aficionado, en 1965, el chasis CSX3019 es un Cobra particularmente raro. De una producción total de más de 1.000 unidades, éste es uno de los 19 Cobra de competición “427” fabricados, uno de los cuatro únicos producidos con lubricación por cárter seco y el único coche de este tipo que queda en existencia. De hecho, podría muy bien ser el Cobra más venenoso de todos, ya que se construyó con un motor Holman-Moody NASCAR de 7,0 litros que superaba con creces los 500 CV. Con sólo unos 1.000 kg para desplazarse, el rendimiento habría sido casi aterrador.

Para el piloto aficionado Freutel, que anteriormente había pilotado MG de cuatro cilindros, un Cobra con motor NASCAR V8 de 7,0 litros habría representado un paso adelante. Aunque el Cobra tomaba prestada una cremallera de dirección del MGB, la experiencia de conducción no se habría parecido a nada que hubiera experimentado antes. Freutel se comprometió de forma encomiable, enviando el coche a Europa para la temporada de carreras de 1966. Con su copiloto, el antiguo as de la Fórmula 1 Tony Settember, Freutel pilotó el coche en un imponente calendario de carreras europeas durante el verano del 66, presumiblemente tomándose bastantes días libres en su bufete de abogados.

Juntos participaron en la temible Targa Florio de Sicilia, los 1.000 km de Spa y los 1.000 km de Nurburgring. En la Targa Florio no consiguieron terminar la carrera, ya que el coche sufrió un accidente en una sola vuelta y tuvo que ser enviado rápidamente a Módena para ser reparado. Tampoco pudo terminar en Spa, antes de terminar “no clasificado” en el “Ring”, habiendo completado sólo 32 de las 44 vueltas. Pintado en azul oscuro, con “Ecurie Cinquante Cinque” (Equipo 55) grabado en blanco sobre las rejillas de ventilación laterales, habría sido una máquina llamativa, con una atronadora banda sonora gracias a ese motor NASCAR. También es probable que fuera el único coche de competición que se hubiera encontrado en los paddocks de Europa ese verano con matrícula negra de California.

Al parecer, tras la temporada de 1966, Freutel se cansó del Cobra -o se asustó lo suficiente- y vendió el auto. Freutel lo vendió por sólo 500 libras, el equivalente a unas 7.500 libras en dinero de hoy.

Posteriormente pasó a manos del talentoso piloto John Woolfe, que tuvo más éxito con este Cobra especial en la pista, terminando primero en Silverstone en 1967 y segundo en Snetterton ese mismo año. Más tarde fue a parar al Museo Nacional del Motor de Beaulieu, donde estuvo expuesto durante unos 35 años. El propietario actual lo vio allí y, tras pasar casi una década intentando adquirirlo, finalmente consiguió el Cobra de sus sueños en 2022.

Desde entonces ha sido sometido a un minucioso proceso de restauración, llevado a cabo por un equipo de destacados especialistas de ambos lados del charco. Los resultados son impresionantes, y el grupo responsable, “Team 3019”, ganó el premio al “Restaurador del Año” en los Historic Motoring Awards. No cabe duda de que ahora goza de buena salud mecánica: recientemente ha registrado 523 CV y 550 lb/pie en el banco de potencia y está listo para deleitar al público en el Palacio de Hampton Court a finales de este verano.

Este Cobra especial estará presente junto a otros 60 coches procedentes de importantes colecciones privadas de todo el mundo. Además de la exposición principal del Concours, habrá una serie de eventos especiales, como el Levitt Concours -dedicado a las propietarias más apasionadas-, el 30UNDER30, que rinde homenaje a los propietarios entusiastas menores de 30 años, y el Club Trophy, que reúne los mejores ejemplos de modelos de los mejores clubes automovilísticos del país.

Al margen de las exhibiciones de automóviles, el Concurso de Elegancia 2024 volverá a ser una ocasión de puro lujo, con champán proporcionado por Charles Heidsieck, picnics de Fortnum & Mason y una colección de exposiciones de arte, joyería y moda. A. Lange & Söhne, socio presentador, volverá a exhibir algunos de sus relojes más complejos.