La pasión atemporal por los autos de carreras Bugatti

Hay pocos autos de carreras que hayan alcanzado el estatus de Bugatti Tipo 35. Un siglo completo después de su primera competición, los ejemplares que sobreviven siguen siendo presionados con fuerza en las mismas vías donde se forjó su reputación. Son conducidos por una pequeña y entregada comunidad de propietarios para quienes competir con estos coches no es un hobby, sino una vocación. Thierry Stapts, que conduce un Type 35 blanco cien años después de su construcción en Molsheim, es uno de ellos.

Cuando Ettore Bugatti presentó el Type 35 en el Gran Premio de Lyon de 1924, representaba algo realmente nuevo: un coche de ligereza, equilibrio y refinamiento mecánico excepcionales, que no se parecía a nada en un circuito de la época. Lo que siguió fue una de las grandes rachas ganadoras del automovilismo – más de 2.500 triunfos en carreras de carretera, rallies, pruebas de velocidad y subidas de montaña – consolidando su lugar como el coche de competición más exitoso de su época.

Subir a la cabina de un Type 35 es experimentar algo que casi nadie más en el mundo puede. El coche coloca al conductor en el centro mismo de la acción, con la cabeza por encima de la carrocería, completamente expuesta, el sonido del motor llenando el aire y el olor a combustible y aceite inmediatamente. Las vibraciones que recorren el coche son una conversación constante entre el piloto, la máquina y la pista. El Type 35 se siente, como dice Thierry, a medio camino entre un coche de carreras y una motocicleta. Es una sensación que todos sus pilotos conocen, y de la que ninguno se cansa.

Lo que hace que estos ejemplos supervivientes sean notables es lo poco que se ha perdido en cien años. La dirección lo comunica todo. El motor es muy característico. Conducir bien el Type 35 es trabajar con el coche en lugar de ir en contra, entender sus exigencias y cumplirlas. Lo que da a cambio es algo que ningún coche moderno puede replicar.

Ese proceso de aprendizaje lleva tiempo. Thierry lleva siete años conduciendo su Type 35 y, según él, sigue mejorando. No está solo en eso. Entre la comunidad de propietarios que compiten con estos coches, la relación con el Type 35 no se mide en temporadas sino en décadas, y siempre hay más por descubrir. En el camino al circuito, estos propietarios son los compañeros más cercanos. Una vez que comienza el cronometraje, cada uno empuja con toda la fuerza que el coche permite.

Detrás de cada vuelta hay una cantidad considerable de trabajo. Las piezas son escasas y a menudo tienen que fabricarse desde cero. El conocimiento necesario para trabajar en estos coches es especializado y no es fácil de encontrar. Gran parte de lo que mantiene a los Bugatti históricos en las carreras, señala Thierry, proviene del Reino Unido, donde los especialistas continúan fabricando componentes año tras año.

El mecánico de Thierry, Pascal Dussouchet, un especialista de dedicación poco común que trabaja apasionadamente en Bugatti históricos, es la razón por la que el coche sigue siendo competitivo y seguro. Es una relación basada en la confianza y en el entendimiento compartido de que estos coches merecen ser bien cuidados. Se compiten con intensidad y se mantienen en consecuencia.

Tras siete años juntos, el Type 35 se ha convertido en algo más que un auto de carreras para Thierry. Lo llama “abuela”: vieja, ágil y hermosa. “Es como una parte de mi familia”, añade. Es un sentimiento que resuena en toda la comunidad. Las personas que compiten con estas máquinas comparten algo difícil de explicar a nadie fuera de ellas. Es un vínculo formado a través de la pasión compartida y la negativa compartida a dejar que estos coches se detien. “Cuanto más conduces el coche, más corres, más conoces a los fans de Bugatti, te das cuenta de la suerte que tienes al pilotar un Type 35.”

El calendario que llevan estos coches es extraordinario. Monaco, Le Mans Classic, Goodwood y Angoulême son partidos habituales. Villareal, en el norte de Portugal, es uno de los favoritos de Thierry, y Donington Park es el siguiente para él. De todos ellos, Mónaco tiene un peso especial. Correr por las calles donde William Grover-Williams ganó el primer Gran Premio de Mónaco en 1929, al volante de un Type 35B, es sentir la historia no como algo lejano, sino como algo vivo bajo tus ruedas.

En cada recinto, la historia es imposible de ignorar. Estos son los circuitos que llevaron a Grover-Williams, Albert Divo y Tazio Nuvolari a la leyenda: pilotos que, entre ambos, definieron las carreras de Grandes Premios a finales de los años 20 y convirtieron al Tipo 35 en el coche más formidable de su generación.

El modelo que conducieron es el que sigue compitiendo hoy, en manos de quienes han tenido la suerte de llevar esa historia adelante. Thierry Stapts es uno de ellos, y como todos ellos, no tiene intención de parar. Pregúntale si alguna vez llegará el momento en que deje de competir con el Tipo 35, y la respuesta no requiere pensarlo. “Mientras pueda”, dice Thierry. “No puedo parar. Ni hablar”.