Los materiales de los BMW al final de su vida útil renacen para construir autos nuevos
A través del proyecto de investigación Car2Car, BMW Group y sus socios en este proyecto han demostrado que los ciclos de materiales de alta calidad son técnicamente viables en la industria automotriz. Bajo condiciones ampliadas de procesamiento y clasificación, fue posible aumentar la “tasa Car2Car” del seis al 51 por ciento. La “tasa Car2Car”, tal como la define el proyecto, es el porcentaje de materiales de un vehículo al final de su vida útil que, en principio, pueden recuperarse con suficiente calidad para su reutilización en nuevas aplicaciones industriales.
Se alcanzaron potenciales de recuperación especialmente altos para el acero, el aluminio y el cobre, mientras que persisten desafíos tecnológicos significativos para los plásticos y el vidrio. Al mismo tiempo, el proyecto muestra qué condiciones, inversiones y marcos regulatorios serán necesarios para escalar aún más los ciclos de materiales de alta calidad en el futuro. Los resultados se basan en un enfoque de investigación y demostración bajo condiciones óptimas de procesamiento y clasificación.
Se exploraron diversos escenarios de recuperación como parte del proyecto. Los hallazgos muestran que los pasos adicionales de procesamiento y clasificación pueden aumentar significativamente el potencial de los ciclos de materiales de alta calidad.
Esos pasos incluyen una mejor preclasificación, procesos de trituración modificados, clasificación, clasificación por sensores de corrientes de material y una separación más precisa de aleaciones de aluminio.
Usando métodos actualmente estándar en el mercado, el proyecto alcanzó una “tasa Car2Car” del seis por ciento en los cinco grupos de materiales foco durante una prueba de reciclaje de vehículos con desmontaje obligatorio mínimo. Con la ayuda de ingeniería de procesos avanzada y rutas de procesamiento optimizadas, la tasa subió al 51 por ciento.
En estas condiciones, la “tasa Car2Car” aumentó del 1 al 81 por ciento para el acero, del 23 al 52 por ciento para el aluminio y del 48 al 68 por ciento para el cobre.
Los hallazgos confirman el considerable potencial de los ciclos de materiales de alta calidad, especialmente para los metales. Al mismo tiempo, los resultados demuestran claramente que este potencial no puede aplicarse por igual a todos los grupos de material; específicamente, se requiere mayor desarrollo para plásticos y vidrio.
Para lograr una implementación industrial a gran escala, se necesitarán inversiones adicionales en desmontaje, clasificación e infraestructuras de reciclaje, así como marcos regulatorios adecuados.
Las conclusiones clave del proyecto se ilustran con el ejemplo del acero. Hasta ahora, las impurezas con contenido de cobre procedentes de cables, conectores y otros componentes han dificultado el reciclaje de la chatarra de vehículos al final de su ciclo de vida para usarse en aceros automotrices de alta calidad. El proyecto Car2Car ha demostrado que un paso adicional de procesamiento puede mejorar sustancialmente la calidad de la chatarra.
La contaminación por cobre se redujo de forma dirigida mediante la clasificación de la chatarra de acero, lo que asegura chatarra de acero de alta calidad como materia prima para producir láminas de acero nuevas que cumplen los requisitos de las aplicaciones automotrices modernas. Se ha presentado una solicitud de patente para este proceso.
Los rollos de lámina de acero producidas mediante este método se integraron en la producción industrial después de pruebas exitosas de material y calidad. En una prueba de campo realizada en la BMW Group Planta Leipzig, se produjeron más de 100,000 piezas de producción en serie para uso en vehículos nuevos. De este modo, el proyecto demuestra, a lo largo de una cadena de valor industrial real, que pueden fabricarse nuevos componentes de vehículos a partir de vehículos al final de su vida útil. Sin embargo, para su implementación industrial a gran escala aún se necesitan cadenas de proceso escalables, infraestructura adicional y modelos de negocio viables.
El proyecto también puso de manifiesto que el avance hacia una economía circular varía según el material y la tecnología disponible. Mientras que ya existen procesos de reciclaje para metales como el acero, el aluminio y el cobre, todavía faltan soluciones para plásticos y vidrio que cumplan con los elevados estándares de calidad de la industria automotriz.
La gran variedad de materiales, las estructuras complejas de materiales compuestos y los exigentes requisitos de calidad dificultan la producción de reciclados de alta calidad para aplicaciones automotrices de alto valor. En el caso de los plásticos, en particular, ha quedado claro que en el futuro serán necesarias cadenas de proceso precisamente adaptadas que comprenden diversas tecnologías de clasificación y procesamiento para lograr de forma constante la calidad de material requerida por los ciclos de materiales automotrices.
Los hallazgos de Car2Car contribuirán al desarrollo continuado de la economía circular del BMW Group, confirmando sus enfoques consolidados de Diseño para la Circularidad. También ayudarán a diseñar vehículos de forma aún más sistemática para bucles de materiales de alta calidad.
La cooperación con socios de reciclaje de vehículos al final de su vida útil, como PreZero, también puede beneficiarse de la experiencia adquirida en este proyecto.
Más allá de BMW Group y los socios participantes, los resultados de Car2Car ofrecen una base de datos importante para el desarrollo del panorama de reciclaje automotriz en su conjunto. En el contexto de futuros requisitos regulatorios, como la normativa europea sobre vehículos al final de su vida útil, Car2Car ilustra qué condiciones tecnológicas, económicas y estructurales deben crearse para posibilitar mayores tasas de recuperación de material y ciclos cerrados de materiales.
Esto incluye innovación e inversión en tecnologías de desmontaje, clasificación y reciclaje, mayor digitalización y condiciones marco que fomenten la transparencia, la calidad y el retorno de materiales a los ciclos de materiales en Europa.
Car2Car no se centra en lo que ya es estándar hoy, sino que destaca el potencial que los ciclos de materiales de alta calidad podrían ofrecer en el futuro. Si ese potencial se hace realidad depende no solo de la viabilidad técnica, sino también de factores como el acceso a vehículos al final de su vida útil, condiciones de mercado favorables, inversión y modelos de negocio viables a lo largo de toda la cadena de valor del reciclaje.
“La economía circular es una parte integral de la estrategia corporativa del BMW Group. Car2Car muestra que su pleno potencial puede realizarse cuando se optimiza toda la cadena de valor. Junto con nuestros socios, estamos utilizando los hallazgos del proyecto para desarrollar nuevos procesos y modelos de negocio que combinan beneficios ambientales y económicos, y avanzan la transición hacia una industria automotriz circular”, dijo Alexander Efthimiou, Vice Presidente Senior de Desarrollo de Negocio, BMW Group
“Con Car2Car queríamos entender en qué condiciones los materiales procedentes de vehículos al final de su vida útil pueden reutilizarse en autos nuevos. El proyecto ha mostrado el potencial en flujos de material actuales de vehículos al final de su vida que aún no se han optimizado para ciclos de materiales de alta calidad. El mayor avance se vio en el acero: pudimos demostrar que se puede producir acero plano de alta calidad para aplicaciones automotrices a partir de chatarra de vehículos al final de su vida. En la prueba de campo en BMW Group Planta Leipzig, se produjeron más de 100,000 piezas de serie con este acero e instaladas en vehículos, haciendo tangibles los resultados del proyecto”, expresó Hilke Schaer, directora del proyecto Car2Car, BMW Group.