Herencia del Rally, el éxito de Alpine en 2022

Hay ideas que no puedes ignorar una vez que se te han metido en la cabeza, y la corazonada de Signatech-Alpine de preparar una versión del A110 para los rallies es un buen ejemplo. Tras la introducción de los derivados Cup y GT4, que permiten a los aficionados disfrutar de las cualidades dinámicas inherentes al modelo en los circuitos, el desarrollo de una versión para rallies era sólo cuestión de tiempo.

“La idea de dar a los pilotos privados la oportunidad de disfrutar de la conducción del Alpine en rallies era un paso perfectamente natural”, Lionel Chevalier, Director Técnico, Signatech-Alpine.

La temporada 2022 justificó la decisión de Signatech, ya que Cédric Robert/Matthieu Duval se proclamaron campeones invictos del Campeonato de Francia de Rallyes de dos ruedas motrices, mientras que Raphaël Astier y su copiloto Frédéric Vauclare ganaron la Copa R-GT de la FIA.

Su éxito reavivó inevitablemente el recuerdo de la trayectoria del célebre A110 Berlinette en los rallyes más importantes del mundo a finales de los años sesenta y principios de los setenta. “Aquella época dejó una huella indeleble en una generación de aficionados y estaba constantemente en mi mente cuando empezamos a trabajar en el proyecto Alpine R-GT”, dice Lionel Chevalier, Director Técnico de Signatech-Alpine. “Quería estar a la altura de lo que habían conseguido mis predecesores, y ellos habían puesto el listón muy alto. Así que era una presión adicional”.

Trabajo específico

Hay que decir que las características básicas del A110 de carretera significaban que tenía todas las posibilidades de seguir los exitosos pasos de su ilustre mayor. “El Berlinette era famoso por su ligereza y su agilidad gracias a su carrocería de fibra de vidrio”, recuerda el ingeniero francés. “El A110 moderno presume de las mismas cualidades, pero gracias a otras características, como su chasis de aluminio”.

Desde el exterior, sólo la presencia de un alerón trasero diferencia al R-GT del coche de calle. “Hacer que el coche de rally fuera visualmente diferente al modelo de producción fue una elección consciente. Al mismo tiempo, sin embargo, era necesario realizar cambios bajo la carrocería para mejorar la rigidez del coche. Los coches de rally compiten en carreteras, pero a veces pueden salirse de ellas, por ejemplo cuando los pilotos deciden tomar una curva. Asimismo, las carreras en circuito no tienen las compresiones propias de los rallies. Por lo tanto, tuvimos que trabajar en la rigidez del coche, pero teniendo en cuenta su chasis de aluminio, al que no se pueden soldar cosas”.

Dado que el R-GT está dirigido a pilotos privados de diferentes niveles de experiencia, se prestó especial atención a que fuera asequible. “Para ello, hemos instalado un sistema de control de tracción, que es especialmente ventajoso para un coche de dos ruedas motrices. En función del reglaje, facilita la transmisión de la potencia disponible al suelo. También hemos innovado incorporando un sistema ABS desarrollado especialmente para los deportes de motor en asociación con nuestro socio Bosch. Ayuda a los conductores a sentirse seguros porque no tienen que preocuparse de que las ruedas delanteras se bloqueen al frenar, independientemente de la adherencia que haya. Ambas funciones son fáciles de ajustar a través del volante, que deriva del mundo de las carreras”.

Cédric Robert y el A110 R-GT: los campeones franceses de dos ruedas motrices de 2022
Incluso pilotos experimentados como Manu Guigou (ganador de la categoría de dos ruedas motrices del Campeonato de Francia de Rallyes en 2020) y Cédric Robert (ganador del mismo título en 2022) acabaron conquistados por estas ayudas. “La primera vez que conduje el R-GT”, recuerda este último, “quise demostrar que tenía la experiencia suficiente para prescindir del ABS y del control de tracción. Creía que entorpecerían las prestaciones del coche. Pero no podía estar más equivocado. Los datos mostraban que mis ruedas seguían girando a 203 km/h. Cuando volví al servicio técnico, volvieron a conectar ambos sistemas. De hecho, no te impiden derrapar o controlar el coche a tu antojo. Como resultado, diferentes niveles de conductores pueden disfrutar de este coche, desde conductores noveles hasta competidores más experimentados.”

Compitiendo como aficionado, con el respaldo de sus amigos, el antiguo piloto del WRC realizó una carrera impecable con el coche en 2022: “Matthieu [Duval] y yo ganamos todas las rondas del R-GT que disputamos. No solo eso, sino que también tuvimos el placer de marcar los mejores tiempos, por delante de todos los coches de tracción total, como en el Rallye Lyon-Charbonnières. También hemos subido varias veces al podio de la general. Reclamar el título tras la última etapa del Critérium des Cévennes fue un momento especialmente memorable”.

Éxito internacional en 2022

El Alpine A110 R-GT también cosechó éxitos en la escena internacional, al ganar la Copa R-GT de la FIA, basada en cinco rallies europeos. Un año después de que Pierre Ragues, antiguo piloto de Alpine LMP2 en carreras de resistencia, descubriera el coche, le llegó el turno al aficionado Raphaël Astier de llevar los colores de la marca bien alto y orgulloso en la escena mundial. “Mi primera salida con el Alpine A110 R-GT fue en el Rallye Monte-Carlo de 2021”, recuerda. “Fue una experiencia formidable, y luego participé y gané otra prueba. Por lo tanto, no tenía ninguna duda sobre qué coche quería conducir en 2022. Mi prioridad al principio de la temporada era el Monte-Carlo y ganamos la categoría R-GT. Después de eso, mis compañeros me animaron a disputar las demás rondas de la Copa FIA”.

Tras quedar segundo en el Rally Islas Canarias y ganar el Rally di Roma Capitale, Raphaël Astier tuvo la oportunidad de cerrar la serie en el Rally Barum de la República Checa. “Las condiciones no eran fáciles, pero todo salió a la perfección. Ganamos la prueba y también la serie. Fue estupendo añadir otro título internacional al palmarés de Alpine”.

Además de mostrar el potencial del Alpine A110 R-GT, los resultados obtenidos por Cédric Robert y Raphaël Astier en 2022 posicionan al coche como un verdadero sucesor del Berlinette, ganador del Rallye Monte-Carlo de 1973, la prueba inaugural del recién creado Campeonato del Mundo de Rallyes y el primer paso en el camino hacia la conquista de la corona inaugural de Constructores ese mismo año, hace casi medio siglo…