Victoria en Portimao para TOYOTA GAZOO Racing
Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa, los actuales campeones del mundo y ganadores de Le Mans 2022 en el GR8 HYBRID #010, tuvieron una actuación impecable en Portugal para dominar la carrera y ganar por una vuelta del Ferrari #50 y el Porsche #6.
Sin embargo, hubo emociones contrastantes para Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López en el GR7 HYBRID #010. Después de ganar la apertura de la temporada en Sebring hace cuatro semanas, obtuvieron un noveno lugar, después de perder 11 minutos cuando los oficiales de carrera ordenaron que se reemplazara un sensor obligatorio.
Una cuarta victoria consecutiva en Hypercar significa que TOYOTA GAZOO Racing amplía su ventaja en el Campeonato del Mundo a 18 puntos sobre Ferrari con cinco rondas restantes. Sébastien, Brendon y Ryo se mueven a la cima de la clasificación de pilotos y mantienen una ventaja de 11 puntos sobre el equipo #50 Ferrari. Mike, Kamui y José están dos más atrás en tercer lugar.
En el día más cálido del evento, la acción en la pista fue igualmente calurosa y una carrera cerrada entre los GR010 HYBRID comenzó desde el principio. En la primera curva, Mike se adelantó a Sébastien, quien cayó al tercer lugar cuando el Ferrari #51 también pasó. Sin embargo, Sébastien se vengó con un valiente adelantamiento en la vuelta cuatro para reclamar el segundo lugar.
Mike lideró por cinco segundos en ese momento, pero pronto se encontró con tráfico y Sébastien redujo gradualmente la brecha. Los dos GR010 HYBRID intercambiaron posiciones en la vuelta 33, poco antes de la primera ronda de paradas en boxes, que vio al #8 mantener su liderazgo.
La carrera dio un giro dramático después de 80 minutos cuando el equipo recibió instrucciones de cambiar un sensor del eje de transmisión trasero izquierdo en el # 7 GR010 HYBRID. De acuerdo con las regulaciones de Hypercar, el rendimiento es monitoreado por sensores de par estandarizados en los ejes de transmisión, que deben funcionar en todo momento.
Los mecánicos del auto #7 y #8 trabajaron en conjunto para cambiar la esquina trasera izquierda completa del auto en unos impresionantes 11 minutos, lo que permitió a José reanudar la carrera en el puesto 34, siete vueltas abajo, pero todavía con la esperanza de sumar puntos.
Eso dejó a Sébastien con una ventaja de medio minuto sobre el Ferrari #50 que mantuvo hasta la marca de las dos horas, cuando se lo entregó a Ryo.
Ryo había ampliado aún más su ventaja por media distancia, y la siguiente ronda de paradas en boxes, mientras que José había luchado hasta el puesto 22. Brendon tomó la delantera con dos horas restantes cuando Kamui regresó a los puntos Hypercar para continuar la recuperación del auto #7.
Brendon mantuvo el ritmo en la parte delantera y superó al Ferrari segundo clasificado al final de la quinta hora, ganando un valioso colchón en caso de un coche de seguridad. Eso resultó oportuno cuando el Vanwall se estrelló unos minutos más tarde y un coche de seguridad comprimió el campo.
Cuando se reanudó la carrera después de una pausa de 12 minutos, Brendon pudo hacer inmediatamente su última parada en boxes para repostar sin perder el liderato y navegó con seguridad por las últimas etapas para tomar la bandera a cuadros después de 222 vueltas para la victoria número 41 del equipo en su 78ª carrera del WEC. Mike, quien estableció la vuelta más rápida de la carrera en las primeras etapas, completó el último stint al volante del auto #7.
La temporada del WEC se reanuda en solo dos semanas con las 6 Horas de Spa-Francorchamps el sábado 29 de abril, la última ronda antes de la edición centenaria de las 24 Horas de Le Mans los días 10 y 11 de junio.
Kamui Kobayashi (Team Principal and driver, car #7):
“En general, es genial que el auto #8 gane la carrera. Hicieron un trabajo absolutamente increíble, sin errores, por lo que merecieron esta victoria. Felicitaciones a toda la tripulación. Fue desafortunado para el coche #7 porque después de pasar ese tiempo en el garaje no tuvimos oportunidad de obtener un buen resultado. Gracias a las dos tripulaciones de automóviles por su gran trabajo para cambiar las piezas en solo 11 minutos; Estaba muy orgulloso de ver este fuerte esfuerzo de equipo. El coche se sintió bien durante toda la carrera, simplemente no tuvimos la suerte hoy. Por lo tanto, tenemos que prepararnos para el próximo y seguir trabajando duro. Spa está a solo unos días de distancia y esta es una carrera importante para todos nosotros para prepararnos para Le Mans. Dejaremos atrás la desgracia de hoy y nos centraremos en volver aún más fuertes, porque sabemos que la competencia está cerrando la brecha”.
Mike Conway (Conductor, coche #7):
“Desafortunadamente fue un día difícil para el auto # 7 con el problema que nos dejó fuera de la contienda. Volvimos y al menos anotamos un par de puntos, pero al final del día fue un resultado decepcionante. Felicitaciones a todos en el coche #8. Hicieron una gran carrera y merecidamente obtuvieron la victoria, lo cual es bueno para el equipo. Es un buen día para un lado del garaje y uno malo para el otro, pero volveremos a luchar en Spa, y Le Mans se acerca rápido”.
José María López (Conductor, auto #7):
“Se veía muy bien para el auto #7, así como para que el equipo repitiera el uno-dos de Sebring, pero desafortunadamente tuvimos el problema. Eso fue realmente desafortunado y nos sacó de la imagen. Pero nunca dejamos de luchar y al menos volvimos por un par de puntos; nunca se sabe cómo eso podría afectar al Campeonato del Mundo más adelante en la temporada. Mirando el panorama general, es un buen resultado para el equipo y felicitaciones al auto # 8; Hicieron una gran carrera”.
Sébastien Buemi (Conductor, auto #8):
“Mis compañeros de equipo y todo el equipo hicieron un trabajo brillante. Lo siento por el auto # 7 con este pequeño problema que les quitó la oportunidad. Habría sido otra pelea dura, como en Sebring. Estuvimos muy cerca de ganar allí, pero lo logramos hoy, así que es una sensación muy buena. Seguimos trabajando duro e intentaremos volver aún más fuertes en Spa. La competencia sigue mejorando, así que tenemos que sumar tantos puntos como podamos cuando tengamos las oportunidades. Estoy feliz de ganar de nuevo y estamos presionando para mantener ese impulso”.
Brendon Hartley (Conductor, auto #8):
“Estoy muy feliz. Ha sido un fin de semana increíble desde el comienzo de la práctica. Fue una gran carrera, y todo salió a la perfección; Sin errores por parte de los pilotos o en las paradas en boxes, tuvimos la estrategia correcta y el coche fue impecable. Fue agradable conducir de principio a fin, así que muchas gracias al equipo. Me siento orgulloso de su gran trabajo en las dos primeras carreras. Hemos maximizado nuestro rendimiento utilizando toda la experiencia que hemos adquirido a lo largo de los años porque la competencia se está haciendo fuerte. Lo siento por el coche #7. Nos estaban presionando mucho y estoy seguro de que habría sido otro final cerrado entre nosotros, como suele ser”.
Ryo Hirakawa (Conductor, auto #8):
“El equipo hizo un trabajo perfecto, y estoy muy contento con esta victoria de hoy. Nuestro coche se sintió bien, y fue muy satisfactorio ganar por primera vez esta temporada después de perderlo en Sebring por dos segundos. Cuando comencé mi stint, ya estábamos liderando, pero logré crear una brecha más grande sobre el Ferrari para hacerlo más seguro. No fue fácil gestionar la carrera en una pista corta como esta con el tráfico. Tuve que mantenerme alerta, así que estoy muy contento con mi rendimiento. Me siento mal por el coche #7, que había sido competitivo todo el fin de semana. Spa llegará muy pronto, y trataremos de volver aún más fuertes como equipo”.
6 Horas de Portimão – Resultado:
1º #8 TOYOTA GAZOO Racing 222 vueltas 2º #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) +1 vuelta
3º #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +1 vuelta
4º #2 Cadillac Racing (Bamber/Lynn/Westbrook) +2 vueltas 5º #94 Peugeot TotalEnergies (Duval/Menezes/Muller) +2 vueltas 6º #51 Ferrari AF Corse (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +3 vueltas 9º #7 TOYOTA GAZOO Racing +7 vueltas