Las leyendas del automovilismo británico en el London Concours 2024

El London Concours ha izado la bandera verde, señalando el comienzo de una de las exhibiciones de más alto octanaje del London Concours de este año: la clase “Great British Racing”.

En los terrenos de la Honourable Artillery Company se darán cita muchas de las estrellas automovilísticas que narran la orgullosa historia de la ingeniería de competición británica: coches que se llevaron a casa trofeos y cautivaron al público en circuitos de todo el mundo. Desde los embriagadores días de la Fórmula 1 de los años setenta, pasando por la emoción de los rallies y las carreras de turismos, hasta la ingeniería de alta potencia y alta tecnología de finales de los ochenta, el London Concours trazará el desarrollo de la historia del automovilismo de este país desde los años sesenta hasta nuestros días.

Con motivo del 60º aniversario de la proclamación de John Surtees como Campeón del Mundo de Fórmula 1, la clase Great British Racing se enorgullece de exhibir el TS9 que diseñó y que lleva su nombre. El Surtees TS9B de 1971, con su característico diseño angular, está propulsado por un V8 Ford Cosworth DFV (siglas de “doble cuatro válvulas”) de 3,0 litros, que se dice que produce 450 CV a unas embriagadoras 10.800 rpm. Participó por primera vez en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1971 en Silverstone con Derek Bell al volante, antes de que Surtees lo llevara a la victoria en la Copa de Oro en Oulton Park ese mismo año. Al mes siguiente, Mike Hailwood cruzó la línea de meta en cuarto lugar en el Gran Premio de Italia en Monza, mientras que Andrea de Adamich logró un puesto similar en el Gran Premio de España en el Jarama al año siguiente.

La clase también contará con un coche de Fórmula 1 con una librea bastante distintiva, muy de los años 70: el Hesketh 308E patrocinado por Penthouse. Diseñado por Frank Derne y Nigel Stroud, el 308E estaba propulsado por uno de los mejores motores de carreras de la época: el Cosworth DFV V8 de 3,0 litros asociado a una caja de cambios Hewland FGA400 de cinco velocidades. Debutó en la Carrera de Campeones de 1977 en Brands Hatch, donde terminó noveno pilotado por Rupert Keegan, quien, a pesar de clasificarse para todas las carreras de la temporada, sólo consiguió un séptimo puesto en el Gran Premio de Austria. Sin embargo, lo que más llamó la atención del Hesketh fue su llamativa librea, que representaba a una “mascota de Penthouse” de la popular revista masculina, abrazada a un paquete de cigarrillos Rizla.

Cuando British Leyland, predecesora de Rover, encargó a Williams Grand Prix Engineering la construcción de una máquina para el Grupo B de rallyes, el Metro 6R4 fue el sorprendente resultado. Williams convirtió el diminuto “coche de la compra” en un monstruo rugiente con motor central y tracción a las cuatro ruedas capaz de alcanzar los 100 km/h desde parado en poco más de tres segundos. En el interior de la pequeña carcasa había un motor V6 de 3,0 litros y doble árbol de levas en cabeza que, a diferencia de los motores de sus competidores, no estaba turboalimentado y, aun así, era capaz de generar 410 CV en su especificación máxima. Tony Pond estuvo al volante en el debut del 6R4 en el Rally RAC Lombard de 1985, donde el coche terminó tercero en la general, y al año siguiente ganó el Circuito de Irlanda conducido por David Llewellin. Siguieron más victorias, antes de que los problemas de seguridad señalaran el final del camino para los rallyes del Grupo B.

“Simplificar y luego aligerar” era el mantra de Colin Chapman, cuya filosofía se plasmó en una serie de innovadores coches de carretera y competición, como el Lotus Elite de 1962 de la colección Great British Racing. El ligero monocasco de fibra de vidrio del Elite también era muy resistente, ya que soportaba todos los componentes mecánicos, incluido su ligero motor Coventry Climax de árbol de levas en cabeza que exprimía 75 CV de sólo 1.220 cc. El Lotus también era aerodinámico, con un coeficiente de resistencia aerodinámica de tan solo 0,29. Gracias a todo ello, un Elite del equipo Lotus pilotado por Jim Clark terminó primero en su clase y octavo en la general de las 24 Horas de Le Mans de 1959, a una velocidad media de 94 mph. Construido con especificaciones similares, el Elite expuesto compitió en pruebas por todo EE.UU., donde se hizo famoso por la cola de mapache que el piloto Bob Challman colgó en el maletero.

El Escort Mk1 de Ford se convirtió en sinónimo de carreras y rallies en los años sesenta y setenta, pero quizás ningún coche fue más fácilmente reconocible que los ejemplares “Works” preparados por Alan Mann Racing, con sus pasos de rueda en forma de “burbuja” y su distintiva decoración roja y dorada. A pesar de su capacidad de sólo 1,6 litros, el motor Cosworth FVA de Fórmula 2, con sus 16 válvulas y levas en cabeza dobles, que equipaban los coches de Alan Mann generaba unos 220 CV, que se transmitían a través de una caja de cambios 2000E con carcasa de magnesio. Debajo, había una suspensión trasera multibrazo especialmente diseñada, mientras que delante, la cremallera de dirección estaba encerrada en el travesaño del motor. Pilotados por Frank Gardner y su compañero de equipo Jackie Oliver, los Escorts AMR dominaron el Campeonato Británico de Turismos de 1968, ganándolo para Ford.

Los días de gloria de Jaguar volvieron en Le Mans 1988, cuando tres XJR-9, como el de la clase Great British Racing, cruzaron la línea de meta en primera, cuarta y decimosexta posición; la primera victoria del Gran Felino en el circuito desde que sus D-Type llegaron a casa en las cuatro primeras posiciones en 1957. Diseñado por Tom Walkinshaw Racing, el XJR-9 contaba con una carrocería extremadamente aerodinámica combinada con una construcción ligera pero rígida de compuestos de carbono, y estaba equipado con un motor bestial. Luchando por el espacio con el conductor, el Jaguar V12 de 6.0 litros producía 650 CV (o la colosal cifra de 750 CV en su versión de 7.0 litros) y alcanzaba una velocidad máxima de 245 mph. Impulsó el coche ganador conducido por Jan Lammers, Johnny Dumfries y Andy Wallace durante 394 vueltas y 3.313 millas a lo largo de 24 horas; un tributo a la gran ingeniería británica.

Andrew Evans, Director General del London Concours, declaró: “La exhibición Great British Racing es un colorido recordatorio de la orgullosa tradición de excelencia de la ingeniería británica que creó algunas de las leyendas del automovilismo. En aquellos días de gloria, tanto los coches como los pilotos hicieron bandera del ingenio y el espíritu emprendedor británicos, y cautivaron la imaginación popular. Es un legado perdurable que debemos celebrar”.

“Los visitantes del HAC disfrutarán de una variedad de autos sin precedentes, junto con una exquisita oferta gastronómica y una cuidada selección de marcas y boutiques de lujo. El London Concours 2024 se convertirá en otra ocasión de total indulgencia automovilística”.