Los autos experimentales ‘EX’ de Rolls-Royce de la era Goodwood

Los modelos experimentales siempre han desempeñado un papel impor tante en la historia de Rolls-Royce. Inmediatamente identificable por la designación «EX», la línea comenzó con el 1EX en 1919, y continuó durante casi 40 años, terminando con el 45EX en 1958. En la era de Goodwood, hemos mantenido la tradición con nuestros propios automóviles EX, el primero de los cuales, el 100EX, se presentó en 2004, apenas un año después de que comenzara la producción en la Casa de Rolls-Royce.

Los modelos experimentales no son ni han sido nunca concept cars en Rolls-Royce; siempre han sido vehículos plenamente funcionales, que ofrecen a nuestros diseñadores e ingenieros la oportunidad de innovar en el mundo real. Se han utilizado para demostrar nuevos componentes y técnicas de ingeniería, incluidas tecnologías de transmisión totalmente nuevas, así como para ampliar los límites del diseño exterior e interior. Aunque cada modelo EX es único, todos ellos mantienen la filosofía de Rolls-Royce de respetar el pasado y centrarse constantemente en el futuro. Por lo tanto, son los temas perfectos para concluir esta serie histórica».
Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars

A diferencia del resto de la serie ‘Models of the Marque’, esta última entrega analiza un grupo muy significativo de automóviles Rolls-Royce, en lugar de un único modelo que representa la década en la que se lanzó por primera vez.

Los ingenieros de Rolls-Royce diseñaron y construyeron numerosos autos experimentales hasta finales de la década de 1950. En 1927, por ejemplo, crearon el 15EX, el 16EX y el 17EX en un intento de desarrollar una variante deportiva ligera del Phantom. Todos los modelos EX que se presentan a continuación fueron concebidos y fabricados en la era de Goodwood posterior a 2003, durante el renacimiento moderno de la marca en el hogar de Rolls-Royce. Algunos llegaron a la fase de producción, mientras que otros se crearon como audaces declaraciones de intenciones, encarnando la visión de la marca sobre el futuro de la movilidad de lujo. Las transmisiones, baterías y otros sistemas prototipados en los modelos totalmente eléctricos fueron innovadores por derecho propio y sentaron las bases para el posterior desarrollo del Spectre.

Al igual que sus predecesores, todos los coches experimentales de la era Goodwood se denominan «EX» y llevan el distintivo rojo «Double-R» reservado exclusivamente a estos modelos pioneros.

100EX, 2004

En marzo de 2004, Rolls-Royce presentó el 100EX en el Salón del Automóvil de Ginebra. Tan sólo 15 meses después del inicio de la producción del nuevo Phantom VII en la Casa de Rolls-Royce en Goodwood, se trataba de un logro técnico extraordinario y una forma adecuada de conmemorar el año del centenario de la marca.

Al igual que el Phantom VII, el 100EX se construyó sobre un ligero bastidor de aluminio y contaba con algunos de los mismos componentes meticulosamente diseñados para ofrecer el característico Magic Carpet Ride de la marca. El chasis era 165 mm más corto y 71 mm más bajo, y el motor V12 de 6,75 litros del Phantom se sustituyó por un V16 de 9 litros y 64 válvulas de aspiración natural. Obviamente, el 100EX no era una berlina formal cerrada, sino un coche de dos puertas, cuatro plazas y techo abierto.

El diseño exterior, pensado para evocar un yate clásico a motor a toda velocidad, presentaba una dinámica elevación de la línea de cintura sobre las ruedas traseras y elegantes líneas que ascendían hacia la parte delantera. Al más puro estilo náutico, la cubierta del maletero, el revestimiento del maletero y la cabina trasera de pasajeros estaban acabados en madera de teca blanqueada.

La parte trasera se estrechaba en un estilo de cola de barco que inspiraría un conjunto de obras maestras de Coachbuild casi dos décadas más tarde. El maletero dividido «Countryman» contaba con un portón trasero inferior independiente que, al abrirse, ofrecía una superficie completamente plana con alfombrillas de fibra incrustadas, ideal para picnics o como mirador elevado.

El techo a medida se fabricó con un innovador tejido que incorpora finos hilos metálicos y está forrado con una mezcla de cachemira y lana. El mecanismo de plegado se diseñó cuidadosamente para que el techo pudiera ocultarse en una zona de almacenamiento extremadamente pequeña, minimizando la intrusión en los espacios para equipaje y pasajeros.

El 100EX evolucionaría más tarde hasta convertirse en el legendario Phantom Drophead Coupé, lanzado en 2007 y convertido en uno de los modelos más raros y deseados de la era de Goodwood.

101EX, 2006

Dos años más tarde, el sucesor del 100EX hizo su debut, también en el Salón de Ginebra. Con el 101EX, los diseñadores de Rolls-Royce se propusieron explorar una posible dirección de diseño para un futuro modelo coupé. El resultado fue un coupé completo de cuatro plazas con puertas dobles, una línea de techo más baja y una superficie acristalada menos profunda que la del Phantom VII. La parrilla Pantheon se reclinó discretamente y se extendió hacia atrás a través de un capó y un parabrisas de aluminio cepillado. Aunque adoptaba el mismo bastidor de aluminio, el 101EX era 240 mm más corto que el Phantom VII, lo que, combinado con la carrocería fabricada en fibra de carbono y el motor V12 de 6,75 litros, le confería un carácter más orientado al conductor y a las prestaciones.

El interior presentaba el primer ejemplo de lo que se convertiría en la contribución más duradera de 101EX al canon de diseño de Rolls-Royce: el techo Starlight. Compuesto por cientos de «estrellas» de fibra óptica, causó sensación al instante y en la actualidad es uno de los elementos a medida más frecuentemente encargados en un automóvil Rolls-Royce, con su propio potencial casi ilimitado para la individualización a medida.

El 101EX también alcanzaría una fama duradera como automóvil de serie, sirviendo de base para el legendario Phantom (Fixed-Head) Coupé lanzado en 2008. Más raro incluso que su hermano Drophead, fue sucedido posteriormente por el gran turismo Wraith; en 2017, un encargo único del Phantom Coupé, «Sweptail», marcó el comienzo de una nueva era de carrocerías contemporáneas en Goodwood.

200EX, 2009

Continuando con lo que ya se estaba convirtiendo en una tradición establecida, Rolls-Royce eligió una vez más el Salón del Automóvil de Ginebra para presentar el 200EX en marzo de 2009. A diferencia del 100EX y el 101EX, el 200EX estaba explícitamente destinado a entrar en producción y sirvió como estudio de diseño para una berlina contemporánea de cuatro puertas que se lanzaría al año siguiente.

El objetivo de los diseñadores del 200EX era crear “un Rolls-Royce moderno, ágil y dinámico con todas las señas de identidad de los grandes autos que le habían precedido: prestaciones sin esfuerzo, refinamiento sin igual, calidad exquisita y diseño seguro”.

En consecuencia, el 200EX era más dinámico y notablemente menos formal que el Phantom, con unas dimensiones y un estilo claramente diseñados para ampliar el atractivo de la marca a un público emergente y más joven. El exterior estaba dominado por grandes superficies ininterrumpidas, con líneas horizontales finamente esculpidas que añadían definición y precisión geométrica; los poderosos hombros y flancos se estrechaban bruscamente a medida que fluían desde las aletas traseras hasta los pilotos traseros. Los bordes de la parrilla Pantheon se curvaban hacia el interior, con las aletas retranqueadas dentro de la abertura para darle una forma más dinámica. En el interior, el salpicadero era deliberadamente claro, espacioso e intuitivo, con funciones importantes acentuadas por detalles cromados.

El 200EX fue, por supuesto, la base del Ghost de primera generación, lanzado formalmente en 2010. Tras dar forma a un nuevo capítulo en la historia de la marca, concluyó su viaje de primera generación en 2019, convirtiéndose en el modelo de mayor éxito comercial en la historia de Rolls-Royce.

102EX, 2011

En 2011, Rolls-Royce produjo un automóvil que encarnaba a la perfección el espíritu pionero «EX». El 102EX, otro debutante en el Salón del Automóvil de Ginebra, fue un Phantom único con un sistema de propulsión totalmente eléctrico, diseñado para recabar la opinión de los clientes y así poder diseñar sistemas de propulsión alternativos para los futuros automóviles de Rolls-Royce.

También conocido como Phantom Experimental Electric (EE), el 102EX abrió nuevos caminos como primer vehículo eléctrico de batería (BEV) de superlujo del mundo. Además de servir de banco de pruebas para la nueva tecnología, una parte crucial de su misión era recabar opiniones y reacciones de propietarios, entusiastas, público y medios de comunicación sobre la energía eléctrica. Desde Ginebra, el 102EX se embarcó en una gira mundial por Europa, Oriente Medio, Asia y Norteamérica, dando a la gente la oportunidad de experimentar una tecnología de propulsión alternativa y de dar su opinión directamente a los ingenieros de Rolls-Royce.

Antes de partir, el 102EX se sometió a exhaustivas pruebas de laboratorio en las instalaciones de la mundialmente conocida Motor Industry Research Association (MIRA) de Warwickshire para evaluar el rendimiento de la batería en condiciones extremas de humedad y temperatura. Estas pruebas demostraron que el coche podía conducirse con normalidad en condiciones de humedad relativa de hasta el 30% -la lectura media en Las Vegas, por ejemplo- y, al menos en teoría, a temperaturas de hasta 500°C.

Los datos técnicos y de usuarios del mundo real recopilados por 102EX en su épico viaje serían fundamentales para el desarrollo de Spectre, y para el cumplimiento de la profecía de Charles Rolls, realizada en 1900, de que la electricidad proporcionaría, algún día, el medio de propulsión ideal para los automóviles de lujo.

103EX, 2016

Sin embargo, antes de la llegada de Spectre en 2021, Rolls-Royce ya había dado otro paso importante para hacer realidad la predicción con visión de futuro de Rolls. La empresa matriz de la marca, BMW Group, celebró su propio centenario en 2016 encargando un «Vision Vehicle» especial a cada una de sus marcas. Para Rolls-Royce, el año también marcó el final de la producción del Phantom VII, a la espera de su sustitución en 2017.

El Vision Vehicle de la marca, que debutó en un evento especial en el Roundhouse de Londres, fue el 103EX, diseñado para «definir el futuro de la movilidad de lujo». Fabricado a mano con los materiales más avanzados y propulsado por una cadena cinemática de cero emisiones, ofrecía una visión de un futuro en el que Rolls-Royce ofrecería a sus clientes una experiencia completamente personal, autónoma y sin esfuerzo, construida en torno a tres elementos innovadores.

El habitáculo, bautizado como «El Gran Santuario», rodeaba a los ocupantes con materiales preciosos y contemporáneos cuidadosamente elegidos para crear una sensación de ligereza, sencillez y elegancia sin esfuerzo. Los asientos se sustituyeron por un opulento sofá que, gracias a una ingeniosa iluminación, parecía «flotar» dentro del capullo de la cabina.

Con 5,9 m de largo y 1,6 m de alto -las mismas dimensiones que el Phantom Extended Wheelbase-, el 103EX garantizaba una gran llegada a su propietario. Por primera vez, el Espíritu del Éxtasis se ha realizado en cristal y se ha iluminado desde abajo; la parrilla Pantheon también se ha rediseñado y se ha adornado con la insignia roja «Double-R», tradicionalmente reservada a los coches EX.

Además de una cadena cinemática totalmente eléctrica, el 103EX incluía otras tecnologías experimentales que dejaban entrever la visión de futuro de la marca. Un asistente digital llamado «Eleanor» (en honor a Eleanor Thornton, que se cree que fue la musa de Charles Sykes para la estatuilla original del Espíritu del Éxtasis) no sólo ofrecía una conducción totalmente autónoma, sino también una conexión digital entre el coche y su propietario, como la actual aplicación Whispers.

La innovación y el desarrollo son procesos continuos en la Casa de Rolls-Royce en Goodwood. En el futuro, es posible que la aparición de nuevas tecnologías, materiales y métodos de fabricación requiera la exploración mediante la creación de coches experimentales específicos. Si eso ocurre, y cuando ocurra, el próximo modelo EX de Rolls-Royce ocupará sin duda su lugar en una dinastía automovilística única, fascinante y, en última instancia, transformadora.

CELEBRAR EL PASADO, FORJAR EL FUTURO

Dada su importancia histórica y el tiempo transcurrido desde su fabricación, los EX representan los primeros modelos de la era de Goodwood. Por lo tanto, constituyen la conclusión perfecta para esta retrospectiva de un año de duración de los grandes automóviles de las 12 primeras décadas de Rolls-Royce.

Estos coches experimentales eran mucho más que ensayos técnicos y curiosidades históricas. Al igual que sus antepasados del siglo XX, todos ellos eran vehículos plenamente funcionales y, como bancos de pruebas de nuevos componentes, enfoques de ingeniería y características Bespoke, sentaron las bases del renacimiento y el éxito posterior de Rolls-Royce. Toda la gama actual de productos Rolls-Royce, así como los modelos que ya no se fabrican, como el Ghost de primera generación, el Dawn drophead, el Wraith fastback y los Phantom Coupés, tienen su origen en uno o varios de estos proyectos pioneros.

Los programas EX también proporcionaron a los diseñadores e ingenieros las habilidades, la experiencia y la confianza necesarias para situar el Bespoke en el centro de la oferta de Rolls-Royce, y allanaron el camino para el renacimiento de la carrocería como un servicio discreto y permanente. Es en estas capacidades, y en su incomparable potencial para crear valor tanto para los clientes como para la empresa, en lo que Rolls-Royce está invirtiendo ahora con su histórica ampliación de Goodwood.

Las nuevas instalaciones también están diseñadas para apoyar la producción de la nueva generación de automóviles eléctricos de batería. Éstos serán cruciales para impulsar la ya significativa contribución de Rolls-Royce a la economía del Reino Unido, que actualmente asciende a más de 500 millones de libras anuales. Sin embargo, aún deberán mucho a las lecciones aprendidas de 102EX y 103EX, encarnando así el enfoque probado de Rolls-Royce de aprovechar su rico patrimonio, sin estar obligado por él, para informar y dar forma al futuro.