El Rolls-Royce Phantom cumple 100 años
“Phantom es mucho más que un automóvil. Durante 100 años se ha mantenido en la cima de todos los automóviles Rolls-Royce, un fenómeno cultural que refleja e influye en el mundo que le rodea. Desde sus primeros días, el Phantom ha sido una de las recompensas más deseadas para el éxito y un potente símbolo de poder y prestigio en la escena mundial. Más allá del estatus, siempre ha ofrecido a sus propietarios un lienzo para la expresión personal, transformado a través de la artesanía Bespoke en una conmovedora obra de arte. En la música, la política, el arte y más allá, Phantom ha estado presente en muchos de los momentos decisivos de la historia. Las historias que lo rodean, y las imágenes que han inspirado a nuestros diseñadores, revelan su extraordinario alcance y su perdurable conexión con la grandeza”, son las palabras de Chris Brownridge, Director Ejecutivo de Rolls-Royce Motor Cars.
Phantom ocupa un lugar único en la historia de Rolls-Royce. En cualquier momento de los últimos 100 años, ha representado lo mejor del lujo sin esfuerzo, la excelencia en ingeniería, los materiales nobles y la artesanía exquisita y altamente cualificada. A lo largo de ocho generaciones, cada una de ellas con tanta historia como la anterior, el Phantom no ha tenido rival, no sólo como buque insignia de la marca, sino como el producto de lujo más importante del mundo, un icono de iconos. Al entrar en su segundo siglo de vida, Phantom sigue siendo una declaración autorizada de conocimiento, disfrutada por aquellos que dan forma a nuestro mundo.
Las historias de estas personas, y de sus autos, otorgan a Phantom un lugar propio en la historia. Desde su creación, Phantom ha estado asociado a personajes famosos y acontecimientos trascendentales, y ha sido sinónimo de poder e influencia gracias a su enorme tamaño, su presencia dominante y, lo que quizá sea más importante, su capacidad única para reflejar la personalidad y el significado de su propietario.
Rolls-Royce celebra el centenario del Phantom reflexionando sobre algunas de las fascinantes historias en las que el Phantom ha desempeñado un papel. Los diseñadores de la marca han creado una serie de obras de arte originales que rinden homenaje al legado del Phantom, celebrando el impacto cultural de este extraordinario automóvil a lo largo de las décadas y capturando el espíritu de cada una de sus ocho generaciones.
Estas obras de arte se hacen eco de un precedente histórico que se remonta a 1910, cuando el artista Charles Sykes -que más tarde crearía la mascota del Espíritu del Éxtasis- recibió el encargo de realizar seis óleos originales para el catálogo de 80 páginas de la marca. Estas imágenes mostraban automóviles Rolls-Royce llegando a la ópera, a una casa de campo, al campo de golf y a otros lugares, reflejando los gustos y el estilo de vida de sus propietarios de la época, casi exclusivamente aristocráticos. Las ilustraciones creadas por los diseñadores de la marca en 2025 ilustran hasta qué punto se ha diversificado ese perfil de cliente en el último siglo.
Aunque estas ilustraciones contemporáneas celebran la evolución del papel de Phantom en la cultura, también se hacen eco de una verdad más profunda: que durante un siglo, Phantom ha estado presente en momentos decisivos de la política, la sociedad y la historia mundial. Desde jefes de estado hasta estrellas del teatro y la pantalla, ha estado al servicio de aquellos cuyas decisiones y presencia han contribuido a dar forma al mundo en que vivimos.
EL FANTASMA COMO DECLARACIÓN DE AUTORIDAD
Uno de los grandes comandantes de la Segunda Guerra Mundial, el mariscal de campo Bernard Law Montgomery, primer vizconde Montgomery de Alamein, fue apodado «el general espartano» por su austero estilo de vida. Su única concesión a la comodidad estaba en su transporte personal. Reconociendo el poder de la imagen y el simbolismo, ‘Monty’ utilizó un par de Phantoms para comunicar permanencia, solidez y fiabilidad, enviando una clara señal a sus tropas de que estaría con ellas en las horas más oscuras.
El transporte diario de Montgomery era un Phantom III de 1936 con carrocería de Freestone & Webb, requisado al jefe de la Talbot Motor Company, Frederick Wilcock. En los preparativos del Día D, en junio de 1944, utilizó este automóvil para llevar a Winston Churchill, al general Eisenhower e incluso al rey Jorge VI a las sesiones de planificación del Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en Southwick House, Hampshire.
En ocasiones, durante los años de guerra, utilizó el Phantom III «Butler», asignado al Jefe del Estado Mayor Imperial. Este automóvil en particular se llamaba así porque fue encargado originalmente por Alan Samuel Butler, Presidente de la De Havilland Aircraft Company. Con carrocería de HJ Mulliner, su característica más distintiva era un parabrisas inclinado hacia delante que hacía que el Phantom fuera un 15% más aerodinámico, una cualidad que se veía reforzada por su perfil trasero de cola inclinada y la rueda de repuesto y el neumático cerrados. Montgomery compró el coche en 1958 y conservó el «Butler» hasta 1963, periodo durante el cual sirvió a muchos pasajeros eminentes, incluidos los Primeros Ministros de Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
PHANTOM AS THE ROYAL STANDARD
Mientras que los Phantoms de Montgomery estuvieron presentes en acontecimientos que dieron forma al mundo moderno, otros ocuparon un lugar de honor en las casas reales; ninguno más que en el hogar de Rolls-Royce, Gran Bretaña.
En 1948, el Duque de Edimburgo, recién casado con S.A.R. la Princesa Isabel, visitó Rolls-Royce. Le prestaron un coche experimental con un motor de 5,3 litros y ocho cilindros en línea de nuevo diseño apodado «el gato escaldado» por los pilotos de pruebas de la marca. Poco después, preguntó si la empresa podía crear un coche con una carrocería más formal para uso de S.A.R. la Princesa Isabel y él mismo.
La petición del Duque fue aceptada y se montó el primer chasis del Rolls-Royce Phantom IV. Con el asesoramiento de Rolls-Royce, se terminó según el diseño de Su Alteza Real. El pedido se confirmó el 15 de noviembre y, para preservar el secreto durante su creación, se le dio el nombre en clave de Maharajá de Nabha. Este histórico automóvil sigue en servicio activo en el Royal Mews con el nombre de Maharajah.
Posteriormente, la familia real británica encargó otro Phantom IV, dos Phantom V y dos Phantom VI para transportar al soberano. Uno de ellos es el famoso Phantom VI Silver Jubilee, que la industria automovilística británica regaló a la Reina Isabel II en 1977 para celebrar sus 25 años en el trono. Famoso por su techo elevado Bespoke, volvería a utilizarse en 2011 en la boda de los entonces Duques de Cambridge, transportando a la novia desde el Hotel Goring hasta la Abadía de Westminster.
A través de los continentes, otro distinguido Phantom V se entretejió en el legado del liderazgo, esta vez en los albores de una nueva nación en Oriente Medio. Entregado en 1966 con carrocería de Mulliner Park Ward, el coche fue encargado originalmente por el Jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan, venerado como el ‘padre fundador’ de los Emiratos Árabes Unidos. Estuvo presente en su toma de posesión como gobernante de Abu Dhabi y desempeñó un papel fundamental en sus negociaciones de unificación con los líderes de Dubai y otros emiratos vecinos. En 1971, este Phantom llevó a James Treadwell, el primer embajador británico en los EAU, a la ceremonia que estableció formalmente la federación el 2 de diciembre.
Ocho años más tarde, ese mismo Phantom V volvería a la fama cuando sirvió como transporte oficial de Su Majestad la Reina Isabel II durante su histórica visita a los EAU en 1979, un momento que cerró el círculo de los dos legados reales.
Más allá de las tareas ceremoniales, el Phantom ha desempeñado durante mucho tiempo un papel más discreto en el teatro de la diplomacia. En 1965, el uso de automóviles Rolls-Royce por parte de los departamentos gubernamentales del Reino Unido se debatió formalmente en el Parlamento, un reflejo de su peso simbólico en la escena mundial. Durante este periodo, los Phantom V se convirtieron en enviados de confianza en sí mismos, sirviendo a diplomáticos británicos en destinos tan lejanos como Nueva York, Washington, Tokio y Nueva Delhi, con ejemplos anteriores utilizados en Roma y otros destinos.
A lo largo de los años, el Phantom también se ha utilizado con fines oficiales en países como Australia, Kuwait, España, Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos, lo que da fe de su papel en el sutil lenguaje de la diplomacia. El ex embajador británico en París, Sir John Fretwell, declaró al periódico británico The Times: “Mi Rolls me ayudó mucho cuando visité el Elíseo. Los guardias de la puerta no tenían excusa para no saber que era el embajador británico”.
Tanto si navega por el escenario mundial como si presta servicio más cerca de casa, Phantom siempre ha sido una presencia imponente, como ejemplifica el Phantom V, lanzado en 1959 con 5,8 m de largo. Aunque no existe documentación oficial que lo demuestre, algunos autores han postulado que la distancia mínima reglamentaria entre los parquímetros británicos se revisó para acomodar sus dimensiones.
UN PHANTOM PARA JOHN LENNON
No todos los Phantom V estaban destinados al servicio real o a ceremonias diplomáticas. Algunos llegarían a simbolizar un tipo de poder cultural totalmente distinto. En diciembre de 1964, el disruptor en jefe de Gran Bretaña, John Lennon, se recompensó a sí mismo por el éxito de A Hard Day’s Night de The Beatles encargando su propio Rolls-Royce. De forma típicamente iconoclasta, Lennon especificó que su Phantom V debía ser negro por todas partes, por dentro y por fuera. (Sin embargo, hay líneas que ni siquiera un Beatle puede sobrepasar; la parrilla Pantheon del automóvil y la mascota del Espíritu del Éxtasis conservaron su acabado brillante convencional por insistencia de la marca). Este fue uno de los primeros coches en Gran Bretaña en tener ventanillas oscurecidas, fabricadas con cristal Triplex Deeplight oscurecido y reflectante.
Como dijo Lennon a un entrevistador de Rolling Stone en 1965, no solo servían para proteger la intimidad: «En parte es eso, pero también es para cuando llegas tarde a casa», comentó el Beatle. «Si es de día cuando vuelves a casa, dentro del coche sigue estando oscuro: cierras todas las ventanillas y sigues en el club».
Pero esta no sería la iteración más famosa de este Phantom en particular. En mayo de 1967, pocos días antes del lanzamiento de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, este coche renació. Inspirado por la caravana de estilo romano de su casa de Weybridge, Lennon siguió el consejo de Marijke Koger, una de las artistas del colectivo de diseño The Fool, y encargó una transformación completa.
El Phantom, antaño negro, se pintó de amarillo vibrante y se cubrió de remolinos con motivos florales y símbolos del zodiaco. Lennon contrató a un artista local para que realizara el nuevo diseño; el resultado fue un manifiesto artístico para el Verano del Amor de ese mismo año, y a menudo aparcaba orgulloso frente a la casa de Lennon en Kenwood.
No todo el mundo lo aprobaba. Aquel verano, mientras el Phantom recién pintado recorría un paseo de la zona londinense de Piccadilly, Lennon afirmó que una inglesa indignada gritó: «¡Cómo te atreves a hacerle eso a un Rolls-Royce!», antes de atacar el coche con su paraguas, un momento que no hizo sino galvanizar su estatus legendario.
El Phantom de Lennon se trasladó con él a Nueva York en 1971, donde se convirtió en una imagen familiar del Upper West Side de Manhattan. En 1977, lo donó al Museo Cooper Hewitt. Cuando se subastó en 1985, el Phantom se vendió por 2.299.000 dólares, un récord mundial para cualquier pieza de rock and roll. Un año más tarde, fue donado a la provincia de Columbia Británica, donde permanece al cuidado del Museo Real de Columbia Británica: un artefacto contracultural y quizá el Rolls-Royce más famoso del mundo.
El automóvil de Lennon es sólo un ejemplo de los profundos vínculos de Phantom con las industrias creativas. Desde su creación, Phantom ha sido la recompensa elegida por figuras influyentes que han dado forma al panorama cultural, tanto como reconocimiento a su éxito como lienzo para expresar su propia personalidad y visión.
A HOLLYWOOD Y MÁS ALLÁ: PHANTOM SE PONE A LA VANGUARDIA
La era del cine mudo llegó a su fin en 1927 con la aparición del ‘cine sonoro’, largometrajes con música grabada sincronizada y canto y voz sincronizados. Entre los pioneros de esta forma de arte transformadora se encontraba el estudio Warner Brothers, cuyo cofundador Jack Warner se recompensó a sí mismo con un Phantom. Aunque algunas estrellas del cine mudo, como Mary Pickford -cuyo Phantom tenía un famoso compartimento oculto para transportar alcohol ilícito, desafiando así las leyes de la Ley Seca- nunca disfrutaron del mismo éxito tras la llegada del sonido sincronizado, otros, como Greta Garbo y Fred Astaire, adoptaron sin esfuerzo el nuevo orden para convertirse en iconos mundiales y, naturalmente, en los propietarios de Phantom I. En los años siguientes, el Phantom haría numerosas apariciones en la gran pantalla. Su annus mirabilis fue 1964, año en el que el Phantom protagonizó dos de los estrenos cinematográficos más importantes del año.
En Goldfinger, el archivillano epónimo de la película utiliza su Phantom III Sedanca de Ville negro y amarillo de 1937 para pasar oro de contrabando por el paso de Furka hasta su guarida en la montaña, hasta que finalmente se ve frustrado por su némesis, el suave superespía James Bond. Esta sería una de las 12 apariciones de automóviles Rolls-Royce en la larga franquicia 007. En 2024, la marca conmemoró el 60º aniversario del estreno de la película con el Phantom Goldfinger, un Phantom VIII Bespoke único, que reproduce fielmente el acabado distintivo del original y está repleto de innovadores detalles inspirados en la película.
Ese mismo año también se estrenó The Yellow Rolls-Royce, escrita por el legendario dramaturgo británico Terence Rattigan y protagonizada por un Phantom II de 1931, con carrocería Sedanca de Ville de Barker. Se trata de una película antológica en tres partes que narra las aventuras del automóvil con tres propietarios diferentes -un aristócrata inglés, un gángster de Chicago y una dama de la alta sociedad estadounidense- y sus vidas y amores en los años previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial. El reparto estaba formado por Rex Harrison, Ingrid Bergman, Shirley MacLaine, Omar Sharif, George C Scott, Alain Delon y Jeanne Moreau; la canción de la banda sonora Forget Domani ganó un Globo de Oro y fue grabada posteriormente por Perry Como y Frank Sinatra. Este último también poseería un Rolls-Royce.
EL AUTO DEL REY: UN PHANTOM PARA ELVIS
Otros titanes de la cultura popular se decantaron naturalmente por Phantom a medida que su fama crecía en todo el mundo. A Elvis Presley, el mismísimo «El Rey», le encantaban los coches y en 1963 compró su primer Phantom V con carrocería de James Young. Entre los extras más rockeros se incluían un equipo estéreo Blaupunkt Köln de alta fidelidad, neumáticos Firestone de banda blanca, un micrófono y un reposabrazos trasero con un bloc de notas, un espejo y un cepillo para la ropa. Se envió en color Azul Medianoche con un interior de tela gris, pero en un delicioso detalle doméstico, Elvis lo hizo repintar después de que las gallinas de su madre empezaran a picotear sus reflejos en el acabado pulido a espejo. Al parecer, el azul plateado, más claro, no dejaba ver las imperfecciones de la pintura.
En 1968, Elvis donó su Phantom a la organización benéfica SHARE, acto que más tarde inspiró la canción Elvis’s Rolls-Royce de Leonard Cohen y Was (Not Was).
UNA NUEVA GENERACIÓN
Durante décadas, los propietarios de un Phantom solían pertenecer a dos grupos: los nacidos en la riqueza y los que alcanzaron la prominencia en el mundo de los negocios, las artes o el espectáculo. A partir de mediados de los años 70, una oleada de tecnología personal empezó a alterar este equilibrio. La llegada del vídeo doméstico, los ordenadores personales, los teléfonos móviles y, con el tiempo, Internet, dieron a los individuos las herramientas para construir influencia y riqueza a su manera.
Un nuevo tipo de historia de éxito estaba tomando forma. La tecnología permitía a la gente crear su propia fortuna mucho antes y mucho más rápido que antes. También permitió a quienes ya tenían un perfil público -deportistas, estrellas de cine, músicos y otras celebridades- capitalizar su propia imagen, en sus propios términos.
Esta nueva generación de jóvenes empresarios hechos a sí mismos era nueva para el lujo. Sus gustos eran eclécticos, individuales y poco convencionales; lo más importante, querían productos que les permitieran expresar no sólo su riqueza y su éxito, sino también sus gustos únicos, sus visiones creativas y su personalidad.
El Phantom VII llegó en el momento perfecto. Como auténtico Rolls-Royce, cumplía plenamente los requisitos y expectativas de los clientes tradicionales de la marca. Pero como automóvil completamente nuevo, fabricado a mano en la nueva sede de Rolls-Royce en Goodwood, West Sussex, era el producto contemporáneo que buscaba esta nueva generación. Y aunque era un automóvil completo, se posicionaba explícitamente como el lienzo en blanco perfecto para la individualización a medida, al igual que los Phantom carrozados que lo habían precedido.
PHANTOM ENTRA EN LA ERA DE LAS REDES SOCIALES
Para estos nuevos propietarios, Phantom era un coche en el que dejarse ver; y gracias a las redes sociales, podían ser vistos por millones de personas de todo el mundo. Para cerrar el círculo, muchas de las personas que hicieron fortuna a través de YouTube e Instagram decidieron invertir en un Phantom y, a continuación, utilizaron sus plataformas para compartir con el mundo su experiencia como propietarios. A medida que crecía su presencia, el Phantom se convirtió en un elemento fijo en ceremonias de entrega de premios y eventos de gala; en 2012, tres ediciones especiales del Phantom Drophead Coupé hicieron una aparición sorpresa en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres. El techo del primero se replegó para mostrar a Jessie J, que cantó mientras los coches daban vueltas al estadio. Este acontecimiento, junto con muchos otros más recientes, se retransmitió directamente a los dispositivos de millones de personas, lo que convirtió a Phantom en una estrella de las redes sociales por derecho propio.
PHANTOM HOY
Durante 100 años, Phantom ha sido una presencia silenciosa pero imponente en algunos de los momentos más definitorios y memorables de la historia. Ahora, en su octava generación, sigue siendo un potente símbolo de poder, influencia y éxito. Además de seguir atrayendo a muchas de las personalidades más destacadas de la cultura moderna, trasciende el mundo del automóvil, convirtiéndose en la cúspide del lujo y en un icono cultural por derecho propio.
Ya sea haciendo cameos en vídeos musicales, desde Drop It Like It’s Hot de Calvin “Snoop Dogg” Broadus y Pharrell hasta Started From the Bottom de Drake, representada en instituciones culturales como la Saatchi Gallery y la Serpentine, o sirviendo de lienzo de colaboración para marcas como Hermès e Iris van Herpen, sigue reflejando y dando forma al mundo que la rodea.
El Phantom sigue siendo el lienzo definitivo para la expresión personal, facilitando la mejor artesanía creativa. Desde los albores de la era Goodwood de Rolls-Royce, ha inspirado algunos de los encargos Bespoke más extraordinarios de la era moderna de la marca, cada uno de ellos reflejo de la imaginación, los valores y el legado del cliente que lo encargó. Desde intrincadas expresiones del patrimonio cultural hasta obras de arte contemporáneas, estos extraordinarios automóviles reafirman la posición de Phantom no sólo como la cúspide del lujo, sino como un medio de expresión personal.
A medida que Phantom entra en su segundo siglo, su viaje a través de la cultura, las comunidades y los continentes continúa, cobrando más impulso que nunca. Cada nuevo encargo añade un capítulo más a una historia que aún se está escribiendo, una historia moldeada por los logros de quienes la encargan y por el compromiso intemporal con la excelencia y la individualidad que siempre han definido a Phantom. En un mundo que cambia rápidamente, sigue siendo una constante tranquilizadora: la máxima expresión de presencia, propósito y legado personal.