70 aniversario del Suzulight, el primer auto de Suzuki
Este otoño, mientras Suzuki se prepara para lanzar el e Vitara, su primer vehículo eléctrico, merece la pena reflexionar sobre dónde empezó todo para Suzuki Motor Corporation hace 70 años. En el otoño de 1955, Michio Suzuki entregó personalmente un Suzulight, su primer coche de producción, a un médico local que hasta entonces había realizado sus visitas a domicilio en bicicleta.
Aunque Michio Suzuki había iniciado su actividad mucho antes, en marzo de 1920, con la fabricación de telares textiles. Suzuki decidió entonces diversificarse hacia el transporte motorizado con la introducción de su primera motocicleta en 1953 y el primer automóvil dos años más tarde.
La investigación y el desarrollo iniciales de la Suzulight comenzaron ya en 1937, aunque tuvieron que aplazarse posteriormente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Este desarrollo se reanudó finalmente en 1954, cuando se constituyó Suzuki Motor Co Limited.
Utilizando el espíritu ‘Yaramaika’ de Suzuki, (traducido como ‘Hagámoslo’) que estaba muy arraigado en la región de Enshu, de donde era originario Suzuki, junto con su determinación de seguir adelante, Michio Suzuki comenzó rápidamente a investigar los vehículos producidos en el extranjero y adquirió una gran cantidad de conocimientos.
El Suzulight era un vehículo compacto de menos de tres metros de longitud y poco más de 500 kg de peso. Estaba propulsado por un motor de dos cilindros y dos tiempos de 360 cc y 15 CV que fue el primero de este tipo que se instaló en un automóvil. También fue el primer coche de Japón con tracción delantera y motor delantero, y se adelantó a su tiempo con su suspensión independiente de muelles helicoidales y su dirección de cremallera.
El Suzulight cumplía con creces la legislación japonesa sobre vehículos ligeros ‘Keijidosha’ o Kei, y Suzuki y su equipo iniciaron rápidamente sus primeras pruebas de desarrollo en carretera. Como prototipo, su primera prueba más memorable fue un viaje de 300 km por la región montañosa de Hakone, entre Hamamatsu y Tokio, que resultó ser todo un reto por carreteras que aún no estaban asfaltadas. A pesar de llegar muy tarde por la noche, el equipo llegó para presentar el coche al Presidente de ‘Yanase Auto’, la principal autoridad japonesa en materia de automóviles.
El Presidente se había quedado hasta tarde para saludar al equipo y salió para probar a fondo el coche. Varias horas más tarde, regresó muy impresionado e inmediatamente dio a Suzuki su plena aprobación para poner el Suzulight en producción. La producción comenzó en octubre de 1955 con una producción inicial de 3-4 coches al mes, pero a principios de 1956 el volumen mensual había aumentado a 30 unidades.
70 años después, Suzuki Motor Corporation sigue siendo mundialmente conocida como la «experta en coches pequeños» y produce más de tres millones de unidades al año, con una proyección de cuatro millones anuales para 2030. La estrategia original de Michio Suzuki de diseño y producción de vehículos ligeros sigue viva con plataformas como ‘Heartect’, utilizada en los modelos Swift, Vitara y S-Cross, y ‘Heartect-e’, diseñada específicamente para el e Vitara.