Honda explora soluciones robóticas para apoyar la investigación a bordo de futuras estaciones espaciales
Honda anunció esfuerzos para desarrollar una solución robótica para futuras estaciones espaciales comerciales que podría reducir el tiempo necesario para que los astronautas realicen experimentos y operaciones de laboratorio en el espacio. Para avanzar en su concepto de robótica de estación espacial, el equipo estadounidense de desarrollo espacial de Honda está colaborando con expertos de Redwire (NYSE:RDW), líder mundial en soluciones de tecnología espacial y de defensa. El concepto combinaría la mano robótica Honda con múltiples dedos con el brazo robótico STAARK de Redwire y la tecnología de bloqueadores de experimentos en un sistema integrado para operaciones de investigación en órbita.
A medida que la NASA pasa de la Estación Espacial Internacional (EEI) a estaciones operadas comercialmente en órbita terrestre baja, los desarrolladores de la estación están evaluando cómo se llevarán a cabo las actividades de investigación y rutinas de laboratorio en este nuevo entorno operativo. Las futuras estaciones comerciales se están diseñando en torno a tripulaciones más pequeñas y estancias de astronautas más cortas, aumentando la necesidad de automatización para apoyar las operaciones de la estación y las investigaciones científicas, al tiempo que se reduce la demanda de tiempo de la tripulación.
Muchas actividades de investigación realizadas en órbita requieren que los astronautas recuperen experimentos, transfieran muestras, operen equipos de laboratorio y trasladen materiales entre estaciones de trabajo. Estas tareas rutinarias consumen valioso tiempo de tripulación a bordo de las estaciones espaciales actuales. Un sistema robótico capaz de realizar estas actividades podría ayudar a reducir los costes operativos, al tiempo que permite un mayor uso de las instalaciones de investigación y apoya más investigaciones científicas y comerciales.
A lo largo de décadas de desarrollo, Honda ha desarrollado tecnologías robóticas avanzadas capaces de realizar tareas que requieren destreza similar a la humana y ahora está explorando sus aplicaciones para futuras operaciones espaciales. La mano robótica Honda con múltiples dedos combina articulaciones controladas activamente con fuerza y detección táctil en las yemas de los dedos y la palma, permitiendo una detección precisa de contactos y una manipulación delicada. Su diseño es lo suficientemente flexible para trabajos de laboratorio precisos, incluyendo la manipulación de muestras de investigación, la manipulación de objetos pequeños y el funcionamiento de equipos de laboratorio. La mano robótica Honda con múltiples dedos también ha realizado extensas pruebas de durabilidad bajo cargas variadas en las yemas de los dedos, demostrando una combinación práctica de destreza, potencia y durabilidad.
“Las iniciativas espaciales de Honda, incluida nuestra mano robótica, se centran en permitir operaciones prácticas en órbita”, dijo Tom Sladek, ingeniero jefe de la División de Desarrollo Espacial de Honda Development & Manufacturing of America, LLC. “Trabajando con Redwire, Honda está evaluando cómo la robótica con destreza similar a la humana podría apoyar actividades de investigación a bordo de la próxima generación de estaciones espaciales comerciales, ayudando a las tripulaciones a lograr más en un entorno con menos personal mientras mejora la eficiencia operativa.”
Con ocho instalaciones actualmente en la EEI, Redwire cuenta con décadas de experiencia desarrollando hardware para instalaciones, así como realizando experimentos científicos y tecnológicos. Además, Redwire cuenta con una amplia experiencia en robótica espacial con STAARK, un sistema robótico asequible, modular y fácilmente personalizable, diseñado para diversas aplicaciones robóticas en órbita. Pruebas recientes demostraron con éxito que el brazo robótico STAARK es capaz de rastrear y agarrar objetos dinámicos de forma autónoma, proporcionando el alcance y la capacidad de posicionamiento necesarios para mover equipos y acceder a trabajos en toda una estación.
“Redwire está entusiasmada por explorar oportunidades con Honda que aprovechen nuestro historial probado y experiencia en robótica y desarrollo tecnológico de fabricación en el espacio para avanzar en la próxima generación de investigación comercial en órbita”, dijo Shawn Buckley, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Redwire Space. “Las estaciones espaciales comerciales transformarán la órbita terrestre baja, y la robótica espacial avanzada es fundamental para habilitar tecnologías que nos ayudarán a desbloquear el valor para nuestros clientes.”
En conjunto, las tecnologías podrían soportar todo el flujo de trabajo del experimento, combinando el alcance robótico e infraestructura de estación de Redwire con la mano robótica Honda de múltiples dedos, capaz de manipulación precisa y agarre adaptable a través de una amplia variedad de objetos y tareas. Dicho sistema integrado tiene el potencial de automatizar partes del flujo de trabajo de investigación, que van desde la manipulación de muestras y transferencia de materiales hasta la operación de equipos y tareas de soporte de laboratorio. Otras aplicaciones pueden incluir la gestión de inventarios, el movimiento de carga, las actividades de inspección y otras funciones de apoyo a la estación.
Los representantes de Honda y Redwire asistirán al Congreso Internacional de Astronáutica (IAC), del 5 al 9 de octubre de 2026, en Antalya, Turquía, para debatir posibles aplicaciones de la solución robótica combinada con desarrolladores comerciales de estaciones y posibles socios industriales. Las organizaciones interesadas en saber más sobre el concepto o en programar una reunión en el IAC pueden ponerse en contacto con Space@na.honda.com.