Toyota Corolla, 60 años y 12 generaciones de un ícono
Ningún autoen la historia ha igualado el logro del Toyota Corolla, que en 60 años ha acumulado más de 57 millones de ventas y tiene la perspectiva de muchas más. Desde que el modelo original debutó en 1966, más modelos han llevado la denominación Corolla que cualquier otro, lo que le ha valido el título de “el coche más vendido del mundo”.
Ese logro extraordinario, generación tras generación, ha incluido una gran variedad de tipos de vehículos, satisfaciendo los gustos y preferencias de los clientes en todo el mundo, desde sedanes familiares y hatchbacks hasta coupés deportivos y familiares.
El éxito sostenido del Corolla se basa en los principios que Toyota aplicó al crear el modelo original en 1966. La visión entonces era un coche de alta calidad y versátil a un precio asequible. Hoy, 12 generaciones después, sigue fiel a esas cualidades, habiéndose adaptado constantemente a lo largo de los años para mantener su lugar en el corazón del mercado.
La historia del Corolla comienza a principios de los años 60, Japón estaba en auge. Fue una época de reconstrucción, innovación y nueva prosperidad. A medida que la población crecía a más de 100 millones, la sociedad se volvía más aspiracional y deseosa de adoptar nuevas ideas y productos.
Las ciudades crecieron con nuevos suburbios, lo que hizo que la propiedad de un coche fuera tanto deseable como necesaria para muchos. Toyota vio la oportunidad de desarrollar un nuevo tipo de coche, uno que no solo sirviera como un transporte fiable y funcional, sino que fuera cómodo, agradable de conducir, tecnológicamente avanzado, bien equipado y moderno. Este modelo revolucionario fue el Corolla, un ejemplo perfecto del principio duradero de Toyota de proporcionar el coche adecuado, en el lugar y momento adecuados.
Toyota demostró su compromiso con el nuevo modelo construyendo una fábrica dedicada, la planta de Takaoka en Toyota City. Los procedimientos de calidad eran rigurosos, con el requisito de que cada coche lograra una puntuación media superior a la de referencia en cada etapa del proceso de montaje.
Supervisando el proyecto estuvo el ingeniero jefe Tatsuo Hasegawa, quien se aseguró de que la visión de Toyota se hiciera realidad. El escenario estaba preparado para el nacimiento del Corolla y el inicio de una leyenda del motor.
Primera generación: 1966 – 1970
El Corolla original fue concebido como un “auto del pueblo”, pero en realidad ofrecía mucho más de lo que los clientes del mercado de masas estaban acostumbrados. Desarrollado a partir de un concepto original en 1962, se presentó en el Salón del Automóvil de Tokio de 1966 y se lanzó en Japón en noviembre de ese año, entrando en producción en la nueva fábrica.
Su nombre se inspiró en la palabra que describe la corona de pétalos de una flor, considerada ampliamente la parte más hermosa de la flor.
La gama original del Corolla consistía en un sedán de dos puertas cuando se lanzó el modelo, impulsado por un motor de 1,1 litros que producía 60 CV. En 1967, Toyota amplió la gama con un sedán de cuatro puertas y un familiar. En 1968, la gama incorporó el más deportivo coupé fastback Corolla Sprinter. Entre las características innovadoras se incluía una transmisión manual de cuatro velocidades montada en el suelo —la primera vez en un coche japonés—, frenos de disco, asientos tipo cubo, cinturones de seguridad multipunto y limpiaparabrisas de dos velocidades. Toyota ya tenía ambiciones de exportación para el Corolla, reflejadas en el diseño moderno con una línea de techo semi-fastback y superficies curvas. En solo tres años, el Corolla se convirtió en el auto más vendido de Japón.
Segunda generación: 1970 – 1974
El mercado japonés estaba en auge cuando Toyota presentó la segunda generación del Corolla en 1970. Coincidió con el hito en que el modelo alcanzara un millón de ventas desde su lanzamiento. El nuevo modelo demostró la filosofía Kaizen de mejora continua de Toyota, con un enfoque en mejorar la seguridad, el confort y la practicidad.
Esta generación vio la incorporación de un coupé de dos puertas y el primer modelo deportivo, el Levin fastback completo (palabra para un rayo), impulsado por un motor de 1,6 litros con doble árbol de levas en cabeza y 114 CV.
Entre las características destacadas se encontraban un sistema de suspensión revisado, nuevos trenes motrizes y asientos delanteros con respaldo alto y reposacabezas integrados. Este fue el primer Corolla que se ofreció con radio estéreo AM/FM, aire acondicionado, limpiaparabrisas y cerraduras para niños en las puertas traseras. También venía con un depósito de combustible más grande, de 45 litros, para facilitar los viajes largos.
Fue un gran éxito, con 2,4 millones de unidades fabricadas. Desde 1971, el socio de fabricación de Toyota, Caetano, ensambló coches a partir de kits completos de desmontaje en Portugal.
Tercera generación: 1974 – 1979
Con el Corolla ya firmemente establecido en el corazón del mercado y alcanzando ventas anuales de exportación de más de 300.000 unidades, la intención de Toyota era entregar “el coche familiar definitivo” con la tercera generación. La prioridad era mayor seguridad y comodidad. Las nuevas normativas de emisiones exigían el desarrollo de nuevos motores, con Toyota desarrollando un catalizador de escape para el “Sistema Total Limpio de Toyota”.
Este fue el primer Corolla diseñado mediante pruebas en túnel de viento, lo que resultó en una carrocería más aerodinámica y angular. La elección del cliente fue mayor que nunca, con la incorporación de un coupé sin pilares y la disponibilidad de hardtops y semi-fastbacks en gama media, en lugar de reservarse para modelos de gama alta. Un nuevo Liftback vinculaba la practicidad multipropósito con la deportividad.
Los habitáculos eran más silenciosos, con mejoras en ruido y vibración, y contaban con controles centralizados y paneles de instrumentos acolchados. Este fue también el primer Corolla diseñado con características de seguridad pasiva, incluyendo una carrocería absorbente de impactos, zonas de deformación y cinturones de seguridad con bloqueo de emergencia. La producción de tercera generación superó los 3,75 millones de unidades.
Cuarta generación: 1979 – 1983
A principios de década, la demanda del mercado era por modelos más exclusivos, pero con una mejor economía de combustible como prioridad tras una crisis internacional del petróleo. Toyota respondió con un Corolla de cuarta generación que avanzó en todos los aspectos, especialmente en el manejo y los trenes motrizes.
Este fue el primer Corolla en incorporar dirección con cremallera y en sustituir los ballestes traseros por un nuevo sistema multibrazo con muelles helicoidales. También fue el primero en adoptar un motor diésel, un motor de 1,8 litros con alta eficiencia térmica y consumo de combustible que se incorporó a la gama en 1982. En cuanto a estilo, el nuevo modelo se distinguía por sus líneas elegantes, morro inclinado y parte trasera alta. En el habitáculo se utilizaron materiales de mayor calidad y la comodidad mejoró con la introducción de asientos traseros abatibles en el coupé y el liftback.
Quinta generación: 1983 – 1987
Debutando en mayo de 1983, la quinta generación se dirigió a una generación más joven de pilotos y produjo el cambio de modelo más completo en la historia del Corolla. Por primera vez, Toyota utilizó tecnología informática para diseñar el exterior y desarrollar trenes motrizes y sistemas de control.
El Corolla estuvo disponible con tracción delantera, lo que permitía optimizar el espacio y la comodidad del habitáculo. Las versiones de tracción trasera siguieron en la gama para quienes buscaban una conducción más deportiva. El habitáculo estaba diseñado para acomodar a cinco adultos con comodidad, con espacio ganado bajando el suelo, adelantando el volante y instalando una luneta trasera más vertical. Estaba disponible la dirección asistida, junto con cierre centralizado, ventanas eléctricas y techo solar.
La quinta generación incluyó el legendario coupé AE86, el último Corolla con motor delantero y tracción trasera – detalles en un capítulo dedicado más abajo.
Sexta generación: 1987 – 1991
A medida que los clientes buscaban una calidad cada vez mayor, la sexta generación del Corolla se propuso superar las expectativas más que cualquier generación anterior. Cada aspecto del coche fue rediseñado para elevar los estándares de lujo, confort y calidad. Los elementos clave fueron la elección de estilos de carrocería con carácter para adaptarse a diferentes perfiles de clientes; rendimiento divertido de conducir; y una calidad que atraía a todos los sentidos.
Exteriormente, el tema de diseño era “ancho y bajo”, sustituyendo las líneas rectas de generaciones anteriores por un aspecto más redondeado. En el interior, los terciopelos táctiles y los materiales gruesos de tapicería aumentaron el nivel de confort, mientras que la ergonomía influyó en definir la forma, ubicación y sensación de funcionamiento de los controles.
La optimización digital de la carrocería redujo el ruido y las vibraciones, mientras que el sistema de ventilación regulaba tanto la calidad del aire como la temperatura de la cabina. Las nuevas características incluían un volante ajustable en ángulo, cinturones de seguridad ajustables en altura y soporte lumbar para el asiento del conductor. Una amplia gama abarcaba desde berlinas, un coupé y hatchbacks hasta un familiar y una furgoneta. Todos tenían tracción delantera, además de las primeras opciones de tracción a las cuatro ruedas. La elección de motores era inigualable: seis motores de gasolina y uno diésel, con una gama de potencia de 64 a 143 CV.
Séptima generación: 1992 – 1995
Toyota buscó consolidar las fortalezas del Corolla con un modelo de séptima generación que se benefició de mejoras en todos los aspectos. Era más grande, rápido, seguro y silencioso que sus predecesores, y fue el primero en verse influenciado por las cualidades de prestigio de Lexus, la marca de lujo de Toyota que se había presentado en 1989.
Por primera vez, se integraron equipos de desarrollo de suspensión y tren motriz y se realizaron pruebas específicas en pista para lograr un comportamiento de manejo al estilo europeo. La carrocería era más curvilínea que nunca, con el diseño del sedán inspirado en la limusina Lexus LS 400. La carrocería utilizaba menos paneles y espacios más ajustados, mientras que el interior ofrecía más espacio en todo el entorno y un aspecto coordinado. La suspensión se rediseñó para tener en cuenta las mayores dimensiones del coche y el tamaño de las ruedas se aumentó a 14 pulgadas. Desde septiembre de 1994, el airbag para el conductor pasó a ser equipamiento estándar mientras Toyota buscaba mayores medidas de seguridad.
Octava generación: 1995 – 2000
Toyota realizó un cambio estratégico con el coche de octava generación, dejando de desarrollarlo como modelo global para producir versiones diseñadas específicamente para el mercado europeo, con la colaboración directa de equipos de diseño europeos. También marcó el inicio de la producción local a gran escala de Corolla en Europa (más detalles en el capítulo más abajo).
El desarrollo del modelo estuvo influido por crecientes preocupaciones medioambientales y la necesidad de reducir peso y alcanzar mayores niveles de eficiencia en combustible y emisiones. El ahorro de peso se vio favorecido por la introducción de acero de alta resistencia pero ligero en la estructura del coche. Los costes de propiedad fueron otro factor clave, por lo que Toyota facilitó el mantenimiento y reparación del coche. Este fue el primer Corolla en ofrecer la navegación por satélite como opción.
Novena generación: 2000 – 2006
Con el Corolla de novena generación, Toyota marcó una ruptura con el pasado, creando un coche con nuevos estándares para el nuevo milenio. Europa fue un mercado objetivo clave y el diseño exterior del coche se desarrolló allí con un tema de diseño “juvenil y refinado”. Los elementos clave incluyeron una nueva plataforma y la fusión al ras del cristal, los pilares y el techo para crear un aspecto premium que también era aeroeficiente. Los detalles de calidad incluían instrumentación Optitron, como se usaba en los modelos Lexus.
La gama europea incluía hatchbacks de tres y cinco puertas fabricados en el Reino Unido y un sedán y monovolumen – el Corolla Verso – fabricados en Turquía. Se produjeron nueve motores, incluyendo un diésel common rail D-4D y un VVT-i de gasolina de 1,8 litros en el hatchback deportivo, el T Sport.
Décima generación: 2007 – 2012
Los 10th El modelo de generación recibió diferentes nombres en distintos mercados: aunque conocido como Corolla en algunas partes del mundo, se lanzó en Japón y Europa como el Auris hatchback de tres y cinco puertas (el sedán siguió siendo un Corolla).
Toyota produjo lo que llamó un diseño “inside-out” en el que se daba prioridad al espacio interior. La elección inicial de motor incluía unidades VVT-i de 1,4 y nuevas de 1,6 litros, mientras que el modelo insignia estaba propulsado por un diésel D-4D de 2,2 litros y utilizaba un sistema de suspensión trasera multibrazo personalizado. Los niveles de seguridad eran más altos que nunca, incluyendo la introducción de un airbag para la rodilla del conductor. El aire acondicionado, los asientos traseros reclinables y la nueva dirección asistida eléctrica estaban entre las características estándar. Los clientes podían optar por una nueva transmisión multimodo en ciertas versiones, con selección manual de marchas mediante levas de cambio.
En 2010 Toyota presentó el Auris Hybrid hatchback, el primer vehículo híbrido Toyota producido en masa en Europa. Fabricado por Toyota Motor Manufacturing UK, introdujo el tren motriz silencioso, refinado y altamente eficiente de Toyota en el corazón del mercado automovilístico europeo y sentó el modelo para el despliegue de la propulsión híbrida en toda la gama de modelos Toyota.
Undécima generación: 2013 – 2018
El Corolla, conocido como Auris en la región europea, continuó en su 11th generación con un rediseño completo. El desarrollo se centró en perfeccionar la dinámica de conducción mediante una mejor gestión del peso y la puesta a punto del chasis, creando un coche que ofreciera una retroalimentación más gratificante al conductor. Diseñado principalmente en Europa para clientes europeos, la nueva gama incluía un familiar – el Touring Sports – por primera vez desde la octava generación del Corolla.
Las opciones de tren motriz incluían el híbrido completo, diésel y gasolina. Una vez más, el rendimiento en el consumo de combustible y las emisiones se mejoraron gracias a la puesta a punto del motor, el ahorro de peso y mejoras aerodinámicas. El nuevo híbrido alcanzó un CO líder en su clase2 cifras de solo 87 g/km. El Auris también llegó a Estados Unidos, donde se comercializó como Scion iM (más tarde Corolla M) y se le presentó un perfil deportivo fuerte, con suspensión rebajada y kit de carrocería completa.
Duodécima generación: 2019 hasta la fecha
Los 12th se lanzó la generación del Corolla con modelos hatchback, Touring Sports y berlina que continuaron en producción en el Reino Unido y Turquía. Construido sobre la plataforma C de la Toyota New Global Architecture (TNGA), el Corolla se beneficiaba de un centro de gravedad más bajo y una mayor rigidez de la carrocería, mejorando significativamente la agilidad en el manejo, la capacidad de respuesta y el confort de marcha. También introdujo una nueva estrategia de doble híbrido, ofreciendo a los clientes de Hatchback y Touring Sports la opción de sistemas híbridos de 1.8 y 2.0 litros según sus preferencias de máxima eficiencia o mayor rendimiento. Desde su lanzamiento, este Corolla fue exclusivamente un modelo híbrido en Europa.
El programa de diseño creó un aspecto más dinámico para el hatchback y el Touring Sports, mientras que el sedán ofreció un aspecto más prestigioso. Este fue el primer Corolla en ofrecer una categoría de equipamiento GR Sport, lo que le dio al coche un aspecto deportivo más fuerte inspirado en GAZOO Racing, la rama internacional de automovilismo campeona de Toyota. Desde su lanzamiento en 2019, la familia europea del Corolla ha crecido hasta incluir el SUV Corolla Cross.
EL COROLLA AE86: EL AUTO DEL CONDUCTOR QUE SE CONVIRTIÓ EN UN ICONO CULTURAL
La leyenda “Hachi-Roku” se mantuvo en la cultura popular a través de la serie Initial D Anime y Manga
Entre los cientos de modelos diferentes de Corolla que se han producido en los últimos 60 años, el AE86 destaca como un modelo aclamado como un coche excepcional para el conductor. Más allá de eso, su fama se ha extendido más allá del mundo del automóvil gracias a su representación en la serie Initial D Anime y Manga, elevándola al estatus de icono cultural japonés moderno.
El modelo formó parte de la quinta generación de la serie Corolla desde 1983 hasta 1987, presentada en las versiones Levin y Trueno con remontadero deportivo y como coupé notchback. En Europa se comercializó como Corolla GT y GTi. El diseño elegante y en forma de cuña, la posición de conducción baja y el manejo lúdico lo convirtieron en un éxito popular.
El AE86 tenía una configuración clásica de motor delantero y tracción trasera, pesaba menos de una tonelada y tenía un equilibrio de peso ideal entre delanteros y traseros. Su motor de cuatro cilindros en línea y doble árbol de levas en cabeza 4A-GE de 1,6 litros estaba equipado con inyección electrónica de combustible y producía un máximo de 218 CV y 149 Nm de par. Esta unidad de altas revoluciones podía acelerar el coche desde la parada hasta 62 mph en unos 8,3 segundos, con el progreso acompañado de un sonido áspero de escape. Los frenos de disco ventilados y asistidos por servo aseguraban una potencia de frenado adecuada a su velocidad; un diferencial de deslizamiento limitado estaba disponible como opción.
No es de extrañar que el AE86 demostrara ser un coche muy capaz en el automovilismo tanto en rally como en pistas. También se convirtió en un modelo estrella en el mundo de la competición de drifting. Su reputación se vio reforzada por su aparición en la serie Initial D de 1995, donde el personaje héroe conducía un AE86 como vehículo de entrega de tofu durante el día y como máquina de drifting por la noche.
El significado de AE86 y Hachi-Roku
AE86 es un código Toyota: A denota la serie de motores y E86 la versión dentro de la octava generación de la serie Corolla. En Japón, el coche pasó a conocerse simplemente como “Hachi-Roku” (86), el inicio de una referencia al modelo deportivo de Toyota que se revivió con el lanzamiento de los coupés GT86 y GR86 más de tres décadas después.
La AE86 hoy
reconoce la importancia y popularidad duradera del AE86, GAZOO Racing fabrica réplicas de piezas históricas para ayudar a los propietarios a mantener sus coches en circulación, incluyendo ejes de transmisión, diferenciales y bloques de cilindros.
Cuarenta años después del lanzamiento del modelo original, GAZOO Racing presentó transformaciones técnicas radicales del coupé original en el Tokyo Auto Salon 2023. El Proyecto AE86 Carbon Neutral equipó dos coupés con nuevos trenes motrices: el AE86 H2 Concept con motor de combustión de hidrógeno y el AE86 BEV Concept con sistema eléctrico de batería y transmisión manual, demostrando cómo se pueden adoptar nuevas tecnologías de cero emisiones manteniendo las recompensas tradicionales de conducción.
DE LA AUTOPISTA A LA ETAPA DE RALLY Y AL CIRCUITO DE CARRERAS: COROLLA EN EL AUTOMOVILISMO
Aunque no está definido como un modelo deportivo, el Corolla ha disfrutado de éxito en el automovilismo a nivel mundial, especialmente con Toyota Team Europe (TTE) bajo el liderazgo de la leyenda sueca del rally Ove Andersson.
Antes de la fundación del TTE en 1975, fue un Corolla el que logró la primera victoria de Toyota en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Un Corolla de segunda generación, basado en el modelo de calle 1600 SR, participó y ganó el Press-on-Regardless Rally en Estados Unidos.
Un Corolla inscrito por TTE comenzó a disfrutar de éxito en eventos locales europeos en 1975, antes de lograr la primera victoria del equipo en el WRC en el Rally de los 1.000 Lagos, precursor del actual Rally de Finlandia. El auto ganador fue un Corolla Levin de 1,6 litros pilotado por Hannu Mikkola, que se impuso en una reñida batalla con rivales de Ford y Saab.
Las reglas internacionales del automovilismo limitaron el potencial del Corolla como aspirante al WRC, por lo que fueron los modelos sucesivos de Celica los que se llevaron la gloria. Un punto de inflexión llegó en 1997, cuando nuevas normas permitieron a los equipos instalar motores que no se usaban en las versiones de producción de sus coches. Así, el Corolla AE111 europeo estaba equipado con un motor de 2,0 litros y ganó tres pruebas en 1998 y se proclamó campeón de constructores del WRC para Toyota en 1999.
El Corolla también ha demostrado su calidad como coche de competición, compitiendo en campeonatos nacionales, europeos y mundiales de turismos. Cabe destacar que el Corolla AE86 (GT) ganó dos series consecutivas en el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) en 1986 y 1987. Un Corolla actual compite en el BTCC desde 2019.
Desde 2021, Toyota y ROOKIE Racing compiten con un GR Corolla H2 Concept alimentado por hidrógeno en la serie de resistencia Super Taikyu de Japón. La competencia está ayudando a Toyota a desarrollar tecnología de motores de combustión por hidrógeno que pueda mantener los sonidos tradicionales, la potencia y la experiencia de conducción de motores de alto rendimiento con emisiones de carbono casi nulas.
CONCEPTO TOYOTA COROLLA
La historia del Corolla está a punto de continuar, con Toyota explorando ideas radicales sobre cómo podría evolucionar el modelo en el futuro con la presentación del Toyota Corolla Concept en el Japan Mobility Show 2025.
En la presentación del concepto, Koji Sato, entonces presidente de Toyota Motor Corporation, explicó cómo el Corolla siempre ha sido la representación perfecta del espíritu de fabricación centrada en las personas de Toyota: en japonés, su monozukuri.
Dijo: “Independientemente de su aspecto o tipo de cuerpo, siempre ha sido el Corolla. Por eso el Corolla siempre ha sido ‘un coche para todos'”.
Las ideas clave que guiaron la creación del concepto fueron la “visión máxima” y el “espacio máximo” – desarrollar un vehículo compacto pero que se sienta espacioso; altamente arquitectónico pero cálido y doméstico; y minimalista pero lleno de personalidad, con objetos que aportan valor emocional, casi como un salón o un pequeño estudio, reflejados en un diseño exterior llamativo con un parabrisas grande y inclinado y un interior espacioso con un panel de instrumentos bajo.