¿Jugar en una máquina de resonancia magnética? Los sorprendentes hallazgos de Toyota
Hacer que las personas jueguen con un controlador estilo volante dentro de una máquina de resonancia magnética es en realidad parte de la investigación que tiene como objetivo determinar qué partes del cerebro, incluida la médula espinal, se activan moviendo los músculos del brazo.
Los avances recientes en la tecnología de resonancia magnética han hecho sorprendentemente posible identificar claramente las conexiones neuronales a nivel de las fibras nerviosas. La imagen de arriba muestra el resultado cuando los nervios craneales se capturan en detalle utilizando una técnica llamada Imagen de Tensor de Difusión (DTI).
En los últimos años, este enfoque crudo ha sido reemplazado por la resonancia magnética, ya que una mayor sensibilidad permiteque las imágenes transversales mapeen los cambios de temperatura en el cerebro.
Así como el ejercicio físico calienta el cuerpo, la temperatura del cerebro aumenta después de un duro día de usar la cabeza en el trabajo. Ese elemento básico de la tira cómica que sale de la cabeza de un personaje no está muy lejos de la realidad.
Shintaro Yoshizawa, Ph.D., Gerente de Proyectos, División R-Frontier
“Por ejemplo, cuando un accidente cerebrovascular daña el lado derecho del cerebro, la mayoría de las veces el lado izquierdo del cuerpo está paralizado. Y, sin embargo, la rehabilitación a veces puede restaurar el movimiento. Ese mecanismo sigue sin explicarse. En nuestra investigación conjunta con el Dr. Shingo Shimoda (RIKEN), estamos explorando la hipótesis de que incluso si el cerebro está dañado, los nervios centrales conectados al cerebro en forma de médula espinal redirigen el circuito. Su asombrosa teoría es que no solo el cerebro, sino también la médula espinal también pueden poseer mecanismos que ayudan a la memoria y la función”.
Dr. Yoshizawa
“Nuestra investigación ha demostrado que el cerebro no parece controlar todo. Creemos que la médula espinal también tiene un control localizado sobre el cuerpo. Esto significa que incluso si el cerebro está dañado, el cuerpo aún puede tener movimiento si la médula espinal está intacta. Las áreas naranjas muestran la diferencia en la actividad entre el cerebro y el tracto espinal, evidencia de que ambos están en uso durante el movimiento. (Izquierda: vista lateral de la médula espinal en el cuello, derecha: vista frontal)
Desentrañar este mecanismo sería un descubrimiento bastante revolucionario. El equipo continúa empujando hacia territorio desconocido”.
Pero, ¿por qué Toyota está llevando a cabo una investigación cerebral?
Hitoshi Yamada, Ph.D., Gerente de Grupo, División R-Frontier, Centro de Investigación Fronteriza
“Estamos persiguiendo principios universales para el bienestar físico y mental de las personas. A medida que la pandemia alteró la forma en que las personas trabajan, comenzamos a pensar en la felicidad en términos de los intereses tanto de las empresas como de los individuos. Cada persona encuentra la felicidad de diferentes maneras. A pesar de esto, nos impulsó la idea de que examinar esto desde la perspectiva de la ciencia del cerebro podría revelar puntos en común y otros puntos clave. No podemos entender esto mirando solo fenómenos como incidentes trágicos o trastornos mentales. Necesitamos mirar dentro para ver lo que está pasando en la mente humana. El cerebro está lleno de misterio, por lo que la investigación continúa revelando todo tipo de posibilidades”.