¿Quién determina la sensación de conducción de un Toyota?

La División del Instituto de Habilidades Técnicas Avanzada, como su nombre indica, tiene la tarea de entrenar habilidades de alto nivel. Eso incluye capacitar a los conductores de prueba de la compañía. Si

Toyota fuera un restaurante…

Antes de profundizar en la División del Instituto de Habilidades Técnicas Avanzadas, algunos lectores pueden preguntarse qué hace exactamente un conductor de prueba. El trabajo se explica mejor usando la analogía de Toyota como restaurante.

En el restaurante Toyota, los sabores son establecidos por el propietario-chef: el presidente Akio Toyoda. Desafortunadamente, un propietario-chef no puede preparar todos los platos por sí mismo. Necesita cocineros que puedan crear los sabores únicos de Toyota, la sensación de conducción, que el propietario-chef sueña. El papel de estos cocineros es desempeñado por los conductores de prueba de Toyota.

El Gerente General del Proyecto, Hisashi Yabuki, supervisa la División del Instituto de Habilidades Técnicas Avanzadas. Su trabajo es probar y evaluar vehículos de desarrollo para ayudar a hacer autos cada vez mejores con la sensación de conducción única de Toyota, según lo previsto por Akio.

Entonces, ¿cómo evalúan y mejoran estos conductores de prueba los autos? ¿Y cómo se producen los mejores controladores de prueba en primer lugar?

En el “campo de pruebas” para autos cada vez mejores que es el Centro Técnico de Toyota Shimoyama, el Gerente General del Proyecto Hisashi Yabuki supervisa la división, mientras que Akihiro Osaka trabaja principalmente en vehículos comerciales y de pasajeros. Juntos, hablaron extensamente sobre la historia rara vez contada de la unidad.

Yabuki recordó cómo la División del Instituto de Habilidades Técnicas Avanzadas se lanzó en abril de 2015.

Yabuki

Desde el decenio de 1980 existe una unidad de ensayo de vehículos con el objetivo de normalizar la evaluación de los automóviles. Desafortunadamente, el departamento fue renombrado en unos tres años, luchó para implementar sus ideas y, honestamente, no tuvo mucha presencia. Sin embargo, estos esfuerzos continuaron, y en 2002-03 dio lugar a un equipo llamado FD Team, que significa Fascinating Drive. Casi al mismo tiempo, se formó una unidad de prueba de vehículos llamada Equipo N. Esta N proviene del nombre de Hiromu Naruse, un ex conductor maestro y mentor de conducción del presidente Toyoda.  Aunque el equipo de pruebas fue una vez una presencia marginal, la marea comenzó a cambiar en 2007 con la entrada de Toyota en las 24 Horas de Nürburgring. Con el inicio de nuestros intentos en Nürburgring, y la formación de pilotos del entonces vicepresidente Toyoda, la unidad comenzó gradualmente a hacerse un nombre dentro de la empresa.

Aunque los equipos FD y N estaban algo separados, trabajaron juntos en la prueba de vehículos para la carrera de Nürburgring, lo que llevó a la decisión de combinar los dos. Y así, nació la División del Instituto de Habilidades Técnicas Avanzadas. Toyota se acercó a la agotadora carrera de 24 horas con la mentalidad de que las carreteras construyen personas y las personas hacen autos. En cierto sentido, la nueva división surgió directamente de la dedicación de Akio y Naruse a los coches cada vez mejores.

Aparentemente, los ingenieros alguna vez confiaron únicamente en datos medibles para juzgar las fortalezas y debilidades de un automóvil en particular. La evaluación sensorial por parte de los conductores de prueba, y la sensación de conducción resultante, ayudaron a impulsar la reputación de los vehículos Toyota. Esto provocó un cambio dramático en las actitudes. La división es esencial para ir más allá de la asequibilidad y la confiabilidad para crear autos que la gente ama, como Akio y Naruse imaginaron.

¿Cómo llegó la división a su impresionante nombre?

Yabuki

La división fue nombrada por su primer gerente general, Masayoshi Sugawara, quien ahora supervisa la capacitación de ingenieros. Por lo que he escuchado, tenían varias otras ideas que fueron cerradas por el presidente Toyoda, quien le dijo: “Vuelve mañana con un nuevo nombre” (Risas). Después de comenzar con alrededor de 40 empleados, la lista de la división ahora cuenta con 64. Sin otro objetivo que hacer autos cada vez mejores, los miembros dedican sus días a conocer los vehículos.

Osaka explicó lo que Toyota enfatiza en la capacitación de sus conductores de prueba. Como conductor maestro, Hiromu Naruse definió las habilidades del conductor de pruebas como la capacidad de “hacer, entender y contar”.

Osaka

“Hacer” significa poder conducir de manera confiable en las condiciones requeridas: la capacidad de demostrar el rendimiento completo de un automóvil y reproducir el mismo fenómeno una y otra vez. “Entender” es comprender los mecanismos de un automóvil y saber por qué ocurre un determinado fenómeno, y si es causado por la suspensión, la rigidez de la carrocería o los neumáticos. “Contar” significa ser capaz de verbalizar con precisión lo que está sucediendo, junto con las causas y correcciones, a los ingenieros y otros departamentos relevantes. Además de sus habilidades de conducción, los probadores deben tener la capacidad de captar los signos sutiles de placer o dolor del automóvil, y proporcionar información precisa a los ingenieros.

En el curso de prueba, Yabuki enfoca todo su cuerpo en detectar los fenómenos que ocurren en el vehículo.
Yabuki se sumó a los comentarios de Osaka.

Yabuki

Los tiempos de vuelta rápidos no te convierten en un excelente piloto de pruebas. Creo que lo más importante para un piloto de pruebas es el ingenio y la sensibilidad para mantener la compostura y participar diligentemente en la fabricación de autos cada vez mejores bajo cualquier circunstancia. La seguridad siempre debe estar en su mente, y destrozar el automóvil nunca es una opción. Esperamos fomentar personas ingeniosas capaces de sacar a relucir de manera segura el rendimiento completo de un automóvil. La mención de los tiempos de vuelta se convirtió muy bien en una discusión sobre las diferencias entre los pilotos de prueba y de carrera.

Después de haber competido en las 24 Horas de Nürburgring y otras carreras como pilotos, tanto para Yabuki como para Osaka este debería ser un tema familiar.

Osaka

En términos de tener la habilidad para poner a prueba un vehículo y transmitir lo que sucede, tanto los pilotos de prueba como los pilotos de carreras son similares. Los pilotos de carreras prueban los autos empujándolos más allá de sus límites, mientras que los conductores de prueba extraen cada onza del rendimiento de un automóvil y ofrecen soluciones. Creo que esa es la diferencia en sus roles. Por ahora, dejémoslo ahí. La próxima vez, escucharemos sobre el mundo sensorial de conducir “sentir”.

Los conductores de prueba compartirán la esencia de su trabajo, aventurándose en un territorio que solo los humanos pueden expresar, ya que crean viajes satisfactorios más allá del alcance incluso de las últimas herramientas digitales.