Análisis de datos: equipo de Nissan de Fórmula E vs Manchester City

El uso y análisis de datos en el deporte no es un fenómeno nuevo. Incluso en los primeros tiempos del deporte, equipos, entrenadores y jugadores utilizaban números básicos y probabilidades para obtener una ventaja competitiva.

Con el desarrollo de la tecnología, estos hallazgos se han ido utilizando cada vez más, y los datos y el deporte están ahora más entrelazados que nunca. Los equipos de béisbol de las Grandes Ligas utilizan el método ‘Moneyball’, que se puso en marcha a principios de la década de 2000, para fichar jugadores, mientras que los equipos de las competiciones T20 de cricket llevan mucho tiempo utilizando emparejamientos avanzados para decidir la composición y el orden de sus bateadores y lanzadores. El automovilismo ha estado especialmente a la vanguardia del uso de datos, con sensores en los coches que envían una enorme cantidad de información a los equipos.

Sin embargo, no todos los deportes analizan y utilizan los datos de la misma manera. La Fórmula E y el fútbol no podrían estar más alejados como deportes, pero tanto Cristina Mañas Fernández, Jefa de Rendimiento y Simulación del equipo Nissan de Fórmula E, como Simon Timson, Director de Rendimiento del Manchester City Football Club, se pasan el día trabajando con datos. Ambos hablaron de cómo utilizan los datos en sus funciones y cómo influyen en las decisiones que se toman al más alto nivel en sus disciplinas.

“Los datos son realmente importantes para nosotros por varias razones”, declaró Timson, que lleva en el ocho veces campeón de la Premier League desde julio de 2020. «Proporciona una visión única de todos los elementos de nuestro trabajo, incluida la identificación de talentos, la toma de decisiones de contratación, los planes tácticos, la prevención de lesiones y mucho más. Tener los datos correctos, tanto en tiempo real como retrospectivamente, ayuda a reducir la incertidumbre y da a la gente más confianza en las decisiones que toman a diario.»

El proceso es similar en la Fórmula E, aunque hay una diferencia obvia entre ambos deportes: el coche. «Para nosotros es fundamentalmente lo mismo», respondió Mañas. «Sin embargo, tenemos al deportista, al piloto, pero también esta complicada pieza de maquinaria en forma de coche. La única manera de entender cómo funciona y qué debemos mejorar es a través de los datos. Recogemos datos cada vez que el coche sale a pista, así que es imprescindible que los ingenieros los estudien para saber qué hacer en la siguiente sesión».

Una gran diferencia entre los dos deportes son los atletas de que dispone cada equipo. Mientras que el equipo Nissan de Fórmula E cuenta con Oliver Rowland y Norman Nato como pilotos de carreras para la campaña 2024/25, el Manchester City puede elegir entre una plantilla mucho más amplia de jugadores, todos ellos con sus propios puntos fuertes y débiles. Esto da al club de fútbol mucha más flexibilidad de una jornada a otra, en la que puede seleccionar el equipo en función de múltiples factores, como el estado de forma, las lesiones, los rivales y mucho más.

Esto ha llevado al Manchester City a crear perfiles para cada jugador de la plantilla, mostrando las habilidades de cada uno, lo que permite a los entrenadores seleccionar cuidadosamente el once perfecto para un partido determinado.

“Podemos cuantificar más de 20 conceptos dentro de nuestro modelo de juego para crear perfiles posicionales y su contribución a ese estilo”, explica Timson. “A continuación, lo incorporamos a nuestro proceso de selección para ver a quién fichamos. Podemos superponer los perfiles de otros jugadores con los nuestros. A veces es difícil, porque los jugadores a los que nos dirigimos suelen estar en ligas extranjeras con tácticas y exigencias diferentes, que es donde entra el ruido en nuestros datos”.

En la Fórmula E, con sólo dos pilotos (más el reserva), las cosas son bastante diferentes en ese sentido. “Para nosotros, no existe un modelo para cada piloto», dijo Mañas. No podemos atribuir números a sus estilos. Hacemos un trabajo más cualitativo para este aspecto, los ingenieros de carrera y de rendimiento trabajan específicamente para entender el estilo de cada piloto y luego enfocar la puesta a punto en la dirección que sabemos que ayudará a extraer rendimiento”.

Cuando se trata de lo que llamamos el ‘mapeado’ o la puesta a punto del auto, se hace teniendo muy en cuenta el estilo del piloto. Así que, aunque parezca que los dos coches son iguales, no es así. También configuramos el coche de forma diferente cuando se trata de ciertas situaciones, por ejemplo si salimos delante o detrás, dependiendo de la estrategia de carrera».

Con todas las bases preparadas para la temporada que se avecina, la atención de ambos se centra en cada evento individual, donde se pueden encontrar más variaciones entre los dos deportes. La Fórmula E tiene un calendario concreto, por lo que el equipo de carrera sabe con meses de antelación exactamente cuánto tiempo tiene entre cada una. En el fútbol, especialmente en el caso del Manchester City en los últimos años, las grandes competiciones de copa pueden provocar a menudo una acumulación de partidos, sobre todo en la segunda mitad de la temporada. Aunque esto da al equipo Nissan de Fórmula E más tiempo para prepararse, los procesos reales de ambos son similares.

“Nuestra preparación para un fin de semana de carreras empieza unas dos o tres semanas antes de la prueba”, explica Mañas. “En primer lugar, hacemos un informe previo al evento, en el que caracterizamos la pista y concretamos exactamente lo que necesitamos para ser rápidos en ese trazado en particular. Luego pasamos dos o tres días en el simulador, donde los pilotos y los ingenieros trabajan juntos, probando diferentes combinaciones de reglajes y averiguando qué se adapta mejor”.

“Cuando llegamos al lugar del evento, utilizamos la primera sesión de entrenamientos para ver si estamos rindiendo al nivel esperado. Debido a la naturaleza de los circuitos de Fórmula E, la mayoría en centros urbanos, suele haber pequeñas diferencias, pero todos los equipos tienen los mismos problemas al respecto. A partir de ahí, si el piloto se siente cómodo, podemos centrarnos en la clasificación y la carrera”.

Timson se mostró de acuerdo y añadió: “Nuestro proceso es similar en cuanto al principio de planificación y revisión. Creo que la principal diferencia es que nuestros datos toman menos decisiones para los entrenadores que para los ingenieros y pilotos de la Fórmula E”.

“Analizamos los datos y luego entregaremos un paquete al entrenador, Pep Guardiola. Esto le ayudará a él y a su cuerpo técnico a pensar en la disposición táctica y a averiguar cómo se enfrenta el rival a nuestro equipo, cómo explotar sus puntos débiles y mitigar sus puntos fuertes. Así que creo que ahí es donde los datos difieren del fútbol a la Fórmula E, probablemente hay menos certeza y más ruido en nuestros datos”.

Después, los atletas tienen que rendir en el campo y en la pista, pero el análisis no se detiene ahí, ya que en ambos deportes se suelen utilizar datos en tiempo real para influir en el resultado de una prueba.

“Cuando gestionamos una carrera, tenemos muchas métricas en cuenta y podemos tomar decisiones basadas en ellas”, explica Mañas. “Utilizamos al piloto para que nos guíe hacia los mejores cambios, utilizando sus opiniones para complementar los millones de puntos de datos, y luego priorizamos en la dirección que nos indica. Después de cada sesión, hacemos un debriefing con los pilotos y repasamos todas las métricas. A lo largo del fin de semana, es más una evolución sesión a sesión”.

El fútbol no tiene el mismo nivel de datos durante el juego que la Fórmula E, como explica Timson: “Creo que ahí es donde el automovilismo está por delante de los deportes puramente humanos, como el fútbol. Disponéis de más datos en tiempo real que nosotros, y vuestros ingenieros saben utilizar esa información para ajustar el rendimiento durante un evento, algo que creo que el fútbol está empezando a hacer». El auto de la Fórmula E no puede responder, pero el fútbol tiene una cultura muy arraigada. En general, los datos sólo nos llevan hasta cierto punto cuando se trata de informarnos sobre el rendimiento del equipo o del individuo, aunque sin duda está avanzando rápidamente”.

Aunque el fútbol y la Fórmula E son deportes muy diferentes, teniendo en cuenta el número de atletas, la regularidad de los encuentros y el uso de maquinaria, los datos son cruciales para ambos a la hora de extraer el máximo rendimiento. Tanto Mañas como Timson tienen la enorme responsabilidad de garantizar que se transmiten los datos correctos en todas las fases del año, ya sea antes de la temporada, antes del evento o durante el mismo. El análisis y el uso de datos ha llegado para quedarse en el deporte, y en los próximos años, podemos esperar que personas como Mañas y Timson sean aún más vitales que nunca para sus respectivos equipos.